此言一出，秦逵心中虽有困惑——毕竟这种燧发枪与传统的火铳无论结构还是使用方式都有显著差异，且军中尚未完全掌握其使用技巧，大规模制造似乎并不适宜。

    秦逵并未多言，只是一脸肃然地应道：“遵旨。”

    秦逵心中明白，朱元璋此举并非心血来潮，而是有着更为深远的考量。

    众人面对朱元璋这一系列令人费解的决策，皆是心中揣摩不定，唯独刘三吾，他仿佛已经看透了朱元璋的意图。

    秦逵在离开大殿，踏上返回工部的路途时，更是深深感受到朱元璋对这批新型火器的高度重视，那股无形的压力如同巨石般压在他的心头，让他明白，这场关乎国运的秘密工程，绝非寻常。

    外头禁军严守，带锁的火枪箱更是由锦衣卫亲督。待步入秘室，锦衣卫方小心翼翼取出那火枪。

    秦逵一见此物，心下明白：这活儿，他接不住。不仅接不住，他压根儿就没见过。现如今，洋人的鸟铳——也就是火绳枪——还没影儿呢，大明将士们使的还是最传统的火门枪。这火枪精巧至极，不是造不出来，而是费时费工，造出来了还不一定好使。

    尽管如此，秦逵还是秉持职责所在，把工部的能工巧匠全召集起来，细细拆解，精心绘制图纸，力求每个细节都还原到位。开工之前，他还特地征询工匠们的意见，汇总成折子，呈给朱元璋，算是提前打个预防针：“皇上，这玩意儿耗材费时，耽误工期。您要是急着要，咱就加班加点；您要是不急，咱就慢慢整。”

    朱元璋看过折子，沉默半晌。好孙儿曾提过，这火器在大明朝堪称独一份，想找个类似的都难。仿制难度可想而知，那朱寿又是如何弄到这批火器的？答案似乎呼之欲出。

    “传朕口谕，让秦逵查清楚这火枪出自何方工艺。”朱元璋面无表情地下令，“抓紧研发，一旦仿制成功，重赏！”

    这次，朱元璋无法再抱试试看的心态。若真有人暗中筹备这类军火，后果不堪设想。

    “蒋瓛。”

    “微臣在。”

    “此次锦衣卫所探之地，乃绝密之事，你们须将此秘密深藏心底。”朱元璋眼中闪过一丝威吓。

    蒋瓛低头应答，不敢有任何异议。他虽为锦衣卫都指挥使，但不过是第二任。前任毛骧，因胡惟庸案被囚，实则此案中毛骧才是出力最多的。锦衣卫本就是朱元璋的白手套，一旦染血，便遭弃用。说白了，他们就是朱元璋养的一群狗，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。毛骧如此下场，他亲眼目睹，深知自己可能也逃不过。

    因此，他只能更加恭顺，拼命摇尾以示忠诚，丝毫不敢松懈。毛骧，曾是少数知道朱寿身份之人之一。

    “蒋瓛，查查朱寿在寿州常与何人往来，无事便退下吧。”

    朱元璋挥手示意。蒋瓛缓缓退出，留下一份看似平淡无奇的奏折。

    殿内重归寂静，只剩朱元璋一人。他望着渐渐圆满的月亮，心中五味杂陈。

    “妹子，你走了八年，连个说话的人都没了。”平日威风凛凛的皇上，此刻竟流露出几分女子般的柔弱，“你在天有灵，可见到雄英已长大成人，跟标儿越来越像？”

    “可这孩子不知咱的身份，还一门心思琢磨反叛。这些年，咱是不是做错了？”无人能回答这个问题，包括朱标。

    “其实雄英挺聪明，我一直犹豫要不要接他回来照顾。标儿已从那件事中走出来，可我始终不知如何向他坦白。保守秘密不难，揭开秘密，让标儿接纳朱寿，却是难上加难。他若问咱为何骗他，我该如何作答？妹子，你若还在，该多好”

    朱元璋回过神，目光落在蒋瓛留下的奏折上，打开一看，脸色瞬间变得极其阴沉，与刚才判若两人。奏折不长，列了十几个人名，皆与胡惟庸有关，其中就有李善长。朱元璋提起朱笔，在李善长的名字上狠狠划去。

    此刻，李善长已被蒋瓛从死牢提出，换上旧袍，坐上前往寿州的马车。崎岖道路令这位七旬老人极度不适，然而锦衣卫在侧，他只能闭目忍耐。

    蒋瓛默默注视着身边的李善长。当年毛骧将胡惟庸下狱，牵连甚广，为平息民愤，毛骧也被处决。如今李善长假死逃脱，或许他的命运也将改写。毛骧虽不信佛，但因果报应的道理，他还是信几分的。

    数日后，八公山下，朱寿的小院里。正值春末四月，偶尔有倒春寒袭来，今日便格外寒冷。院中一口杀猪用的大锅前，赤裸上身的朱寿手持巨铲，奋力翻炒锅中之物。锅下柴火熊熊，朱寿汗如雨下，干得热火朝天。

    突然，门外传来声音，引起他的警觉。他迅速抓起墙角的钢叉，悄悄躲到墙后。

    “少爷，少爷，老爷让我们送东西过来。”门外，蒋瓛大声喊道。

    朱寿听着这熟悉又陌生的声音，迟疑片刻，终是打开院门。

    蒋瓛见朱寿现身，眼中闪过欣喜。他原先并不知晓朱寿的真实身份，直至日前朱寿唤了声“爷爷”，他才恍然大悟。作为锦衣卫，他跟随毛骧多年，深知在朱元璋面前哪些话不能说。原来，这就是为何当初毛骧被派往寿州，为何总有来自寿州的消息，连他们都碰不得。他当时一眼认出朱雄英。

    那时，蒋瓛欣喜若狂，意识到自己已赢得朱元璋的完全信任，连这般机密之事都对他和盘托出。

    “蒋叔，来这么早啊。”朱寿抹了把额头的汗，放下钢叉。

    “少爷，您叫我老蒋就好。是陛下老爷吩咐，我不得不快。”蒋瓛受宠若惊，哪敢擅自攀亲戚。朱雄英的父亲可是当今太子，他充其量算半个家仆，这称呼要是传到朱元璋耳朵里，少不了挨罚。

    “爷爷？唉，你们先进来吧。”朱寿揉揉太阳穴，爷爷这安排也太突然了。他瞥见人群里有个文人打扮的，估计是请来的私塾先生。这辈子，他总算也要体验一把请家教的感觉了。

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