“荀家园林”有很多各具特色的庭院。公主就住进了主院“怡情园”，其他人也按照李执山的分配住进了各偏院。张灵妙和范明前这两位客人也分别住进了园子。一路上人们行路辛苦，都趁机在荀家园林好好地休整下。

    荀家也使出了各种招数热情地款待公主。每日宴席不断，每日安排了各种“弹唱杂耍”的表演节目，供公主观赏。随时随地准备了各种抹骨牌、戏秋千、蹴皮球等小游戏，恭候公主赏玩益阳公主很满意，车队诸人也没有什么可挑剔的，都毫不吝惜地给于了夸奖溢美之词。很捧了主人面子。荀家人越发地用心招待了。明前也跟着公主享受了不少款待。

    荀家除了把园林让给公主休息外，还安排了若干陪客。长子嫡孙的荀恒、荀台等人陪同着李执山崔悯等官员，几名精心挑选出的荀氏小姐来陪伴公主等贵女了。男人们都是“温良恭谦让”，待客殷勤的公子哥；女子们都是文雅大方彬彬有礼的淑女，令人挑不出一点毛病。荀家显然派出了最杰出的子女来侍候公主了。

    但是有人的地方就有江湖，有事的地方就有事非。荀氏迎接公主的风光大事里也会忙中出错。摸透了益阳公主是个温和好脾气，就有人想在公主面前露脸争宠了，也出了一些小岔子。

    比如，几位来侍候公主的荀家小姐们就开始相互使小绊子了。推桌子，踩裙子，指槐骂桑得说酸话，最后发展到相互推搡打闹。在陪益阳公主到南花园“临水阁”看戏时，四、五位小姐发生口角，推打起来。几位小姐“不小心”地合力把一位长像很出众的小姐挤下了石子路。路旁是石砌的浅水渠，那位小姐跌跌撞撞得摔下路面，就要摔进了水渠。吓得人们惊呼起来。

    明前正巧从水渠旁边走过，她手急眼快得一把就抓住了荀小姐。她人机灵，又放得下身段，很大胆得歪斜着身体。一只手抓住了水渠旁的芙蓉树枝，另一只手抓住了那小姐的胳膊，才硬生生地拉住了她。免得她当场摔进水渠。

    丫环们急忙上前拉住了两个人，才扶稳她们，没闹出更大的乱子。旁边推搡的荀家小姐们见出事了，才有些害怕，怕坐在临水阁前看戏的公主怪罪。却看见益阳公主目不转睛地望着水池对面的戏台子，专心看戏。没发现女孩子们争风打架。才一轰而散了。荀家长小姐匆匆地赶来解围，向明前连声道谢，又命人带那位小姐出园换衣服。小姑娘惊惶地退出园子，跑到远处，才“哇”地一声哭着跑了。

    明前含笑婉拒了更换衣服，稳稳地走进临水阁，坐在侧桌自己的席位上开始看戏。她神色不变，心里却有些唏嘘。看来那位小姐是被众女排挤故意推下小水渠的。

    唉，人世间到哪儿都少不了纷争。只是有人露脸，就有人出丑。有人玩得八面玲珑，就有人被踩踏陷害。何必呢

    而刚才带头挤下那小姐的是一个大眼睛小嘴巴的活泼美貌姑娘。据说是荀家后辈中最受长辈疼爱的一位女儿。在临水阁的荀家女孩群里很有人缘，嘻嘻哈哈得跟姐妹们说笑着，很活泼醒目。她也笑嘻嘻地拉明前说话。荀家众女对这位不是公主侍女，却被公主邀请同行的范丞相小姐很好奇。明前不动声色地敷衍了两句，就把精神集中在戏台上。跟旁边的魏女官讨教起折子戏的情节了。大眼睛的美貌女孩不满地撅起嘴，悻悻然地移开视线，看向了三面临水的临水阁外的侍卫。

    明前不会插手别人家的事非，但不表示她看到有人恃强凌弱，还会与欺侮人的人把臂言欢。她可以不管闲事，但也可以不理睬恶人。她心里还是有点底线的。老女官和女先生都教她软柔行事明哲保身，但她心里还始终保留着一点正气和天真。

    小雨担心地瞅瞅那些荀家小姐，又瞅瞅明前淡薄的脸。生怕这群人精儿会迁怒于她，来找她的麻烦。她有点担心小姐的多管闲事和冷漠态度。何必呢，对那些厉害人儿敷衍一下就行了，干嘛那么正气？为了一个受欺侮的偏房小姐打抱不平，根本没一点好处。姐姐总是太厚道正气了。

    大眼睛的荀家美貌女孩也是个傲气少女，没有把这位“狐假虎威”的范丞相小姐放在眼里。她想讨好的是益阳公主。这时候她已经转移目标，对着临水阁外巡视走过的崔悯好奇地问：“崔大人，听说你是锦衣卫指挥同知，经常查案抄家的。是不是很威风啊？我好佩服你哦。”

    周围一圈少女都投去了好奇的眼