“这个，我也不知道，所有大人都是这样，每天忧心忡忡，长吁短叹，怕这怕那。”

    佩佩说，“但是我们小孩子就不会啊，我们小孩子从来不会害怕任何东西，更不怕山努亚你这样善良和好玩的星空异族啦！”

    “或许，你们的种族实在太弱小了。”

    它想了很久，下了结论，“你们漂浮在宇宙中，就像是灰尘漂浮在空气里，周围的一切都比你们强大，所有的生物和非生物都可以一口将你们吞噬，难怪你们整天惊慌失措，怕得要死。

    “但现在你们不用怕了，现在你们有了我，我会保护你们，我……用你们的话来说，很‘强大’，即便四维空间最恐怖的风暴都无法伤害我，也伤害不了受我保护的你们，我们可以永远幸福快乐地生活在一起，就好像故事里的那些人们一样。”

    佩佩张了张嘴，很想告诉山努亚真相并非如此——即便有了虚空猎手的保护，并且发展出了全新的星舰和护盾技术，然而在进行四维跳跃时，还是有很多人会卷入风暴，撕得七零八落，湮灭于虚空之中。

    但是，尽管讲述了那么多的故事，山努亚还是很难理解“个体”和“族群”的概念，在其漫长生命的绝大多数时候，它都是独来独往，自身就是一个不断循环的生态圈，在它而言，只要族群的主体保存下来就行了，而丧生的个体会在别的个体身上得到延续，所以无需痛苦和伤心——正如它不会为了丢失几百根触手而伤心难过，触手断了可以再长，人死了也可以再生，这又有什么关系呢？

    “是啊！”

    佩佩放弃了解释，顺着它的意思，甜丝丝笑起来，“那时候，我的祖先们在星海中流浪，一路吃了好多苦，直到遭遇了上一代虚空猎手，才算过上了安稳的日子，现在有了山努亚的保护，我们什么都不用怕了。

    “只不过啊，我们终究是一种还没有进化完全的小型碳基生命，在星海中流浪的黑暗岁月里，害怕的基因已经深深蕴藏在我们的细胞里，所以大人们才会神经兮兮，怕这怕那，整天做一些小孩子无法理解的事，想想也蛮可怜的啦！”

    “或许吧。”

    它不置可否，犹豫了一下，终于抛出了思考很久，最无法理解的一个问题，“佩佩，你能告诉我，为什么你们要叫我‘山努亚’吗？”

    “哎？”

    佩佩愣了一下。

    “‘虚空猎手’是你们用来定义我这个种族的名字，虽然有些奇怪，但勉强可以理解。”

    它说，“但是，我的名字为什么是‘山努亚’呢，你知道‘山努亚’的意思吧？”

    佩佩当然知道。

    “山努亚”是故事集《一千零一夜》的主人公，是古代地球某个海岛上残暴无比的国王，因为被皇后背叛，深深痛恨全天下所有的女人，在杀死皇后之后，总是每天迎娶一个新娘，到了早晨就将她杀死，三年多的时间，足足一千多名无辜的少女惨死在国王山努亚的怒火之下。

    后来，宰相的女儿山鲁佐德为了拯救无辜的少女，自愿嫁给国王，每天晚上给国王讲一个故事，她将节奏把握得恰到好处，每次讲到最精彩处，都到了鸡鸣破晓之时，用这种办法吸引国王，让国王不舍得杀死她，就这样，故事讲了一千零一夜，国王终于被她感动，放弃了残暴的恶行，和山鲁佐德白头偕老。

    “‘山努亚’是一个……‘暴君’的名字，非常残忍。”

    它说，“但我并不是残忍的暴君，我是你们的守护者啊，为什么你们要叫我‘山努亚’呢？”

    “这个，我真的不知道。”

    佩佩无奈，再次举手投降，“这是很久以前流传下来的名字，在我出生之前，不，在我的父母的父母的父母尚未出生之前，他们就这样称呼你了——你知道，相比你的生命而言，我们的生命实在太短暂啦，所以，我也不知道为什么很久以前的人们，要叫你‘山努亚’。”

    “我不喜欢这个名字。”

    它喃喃道，“以前我一直浑浑噩噩，从未觉得这个名字有什么不妥，但自从听了佩佩你讲故事之后，我忽然产生一种，一种不知怎么说的感觉，我不想再叫‘山努亚’，我不想当一个暴君。”

    “那你想要叫什么呢？”

    佩佩问。