筑基时期百尺竿头更进一步，此阶段唤作鼎炉；鼎炉期有所成之后，方需研习《玉髓经》，将肉身污浊排出，调理至最理想状态，此阶段唤作省身，省身结束后，修道之人身心方能为下一层更艰苦的修炼做准备。

    这第一层的筑基、鼎炉和省身三重修炼，统称归仁，归仁若练成，方能进入下一阶层。溪云山的功法修炼，共有九层之多，从第一阶层开始的归仁，达到后面的第二阶层的平阳、第三阶层的聚神，此时迎来第一个道劫，叫做乱死。这时，修道之人很容易走火入魔，凄惨横死，其状甚惨，所以叫做乱死，如若有缘度过此劫，将进入第四阶层开天，此时修道之人的功法已然略有境界，踏剑凌空不在话下。开天之后，便是第五阶层烛命，接着便是第六阶层虚怀、第七阶层司命，司命恰逢一大劫，千年来溪云观能平安修过司命的道人屈指可数，绝大多数掌门人究其一生，也就停留在这一阶层，再无精进。司命之后，可谓步步惊心，凶险异常，稍不留心，便会满盘皆输，若能平安达到第八阶层化龙，已经算是震古烁今的成就，溪云观千年典籍记载，达到第八阶层化龙的道人，千年来就二人而已，至于第九阶层天人，能够达到天人合一，霞举飞升的，也就只有当初的开派祖师溪云真人修到了这种境界。

    这九大阶层，每一层又包含了至少三四重艰难万险的修炼，修道之途，何其艰辛！溪云山的道人们因为这九层修炼仿佛一座九层宝塔，又将本派的修道形象地称之为筑塔，将自己正在修行的阶层唤作几塔，比如澄玉道人如今正在修行第六阶层虚怀，于是对同门便称自己为玉屏峰六塔。

    除了相互的称呼，道人们的拂尘，也承载了标示修为层次的作用。比如只有修为达到开天之后，即第五层烛命阶段的道士方可以拿拂尘，拂尘的材质为马尾，达到第六层虚怀的道士所拿拂尘材质为麈尾，达到第七阶层司命的道士拂尘材质为鹿尾，达到第八阶层化龙的道士所持拂尘材质为虎尾，达到第九阶层，也就是溪云真人，传他的拂尘是用龙须制成。

    至于道人们的配剑，剑柄剑鞘的颜色是统一的，表明了修道之人属于溪云山的哪一脉。赤橙黄绿青蓝紫白金，对应了溪云山九脉，此处略过不表。

    总之，溪云山的修道，必须循序渐进，否则极易走火入魔。周少白虽然只是修炼了入门基础功法，却也对此有所耳闻，所以当他听到澄玉居然要他跳过《金鼎诀》，直接修习《玉髓经》，难免讶异起来。

    澄玉摇摇头：“为师当然没有笑，叫你不研习《金鼎诀》而直接修炼《玉髓经》，自然有为师的道理，你只管排除杂念，每日修习上三四个时辰就行，无需理会太多！”

    师父既然如此，周少白也只能无异议，于是师徒二人在翠绿的竹海之中开始修行起来。

    周少白盘腿与澄玉对坐，双目半睁半闭，微风卷起竹叶吹到脸上却全然不觉，全神贯注于周身血脉运行之中。

    耳畔传来澄玉的声音：“五冥朝天，采天之气从百汇而入，观神脑，明双目，上体正直，镇魂守魄，气走其中，融会贯通……”

    周少白凝神静息，依言运气，须臾便只觉得身体微微发热，灵台混沌，似乎体内慢慢燃起一个火炉一般。他心里生疑：《玉髓经》又不是《金鼎诀》，却为何有种以身为炉的感觉？

    又想起师父一定要自己先修习《玉髓经》，偏偏跳过《金鼎诀》，这又是为何？想起师兄弟中口口相传的历代修道人走火入魔惨死的种种过往，不禁一阵担忧，强行越阶修习《玉髓经》，真的可行？师父当真这么有把握？