周秦借口家中有事，推了许芸的约，却又回了些礼过去。过了几天，许芸又下了帖子邀她与何苏玉去西山看牡丹。

    不到一两月间，许芸常常找了各种理由给周秦送东西。开始是些首饰钗环，香露香薰，后来见送得太贵重，周秦不喜，便开始给些自己做的马鞭，才绣的荷包，又有淘了古方做出来的胭脂，刻了好几次才制好的方章，尽是些又费力气表心意，又不打眼的物件。

    周秦少不得一一回礼。

    来往得多了，许芸自然而然地在周秦面前与她聊起更亲密的话题，比如日常作息，何时方便一同出游，又比如喜欢什么类型的传记小说，又问她喜欢什么类型的男子。

    周秦随口道：“像我哥这样的就挺好的。”

    许芸就回去向二哥许近庭打听周延之。

    许近庭与周延之不过一起聚过几次，却已经能察觉周延之是个有自己主意的人。他以为许芸对周延之感兴趣，小心翼翼地劝她不确定对方心意前不要投入太多，免得失望又伤心。

    许芸啐了他一口，将与周秦的对话告诉了许近庭。

    许近庭这才松了口气，却又暗暗警惕起来。他觉得自己之前的主意虽然不差，奈何自己这个妹妹见识太少，届时没有探明周秦是怎样的人不说，一不留神还要将自己也陷了进去，岂不是赔了夫人又折兵。便让许芸不要再花力气去做这种事情，言说婚姻这种事情，还是要看缘分，大哥的事情就让大哥自己操心算了。

    许芸见他一时一个主意，索性也懒得跟他商量这些，依旧与周秦往来频繁。她性子细腻，今天看见周延之送给妹妹的花，明天看见周延之特特带回来给周秦解乏的书，这时听见周延之带了祖母跟妹妹去逛园子，那时听到周延之休沐的时候去巡视产业，接触得多了，她本身就对周秦有那么十分感激之情，遇上更高大英俊、体贴沉稳的周延之，很容易便有了几分好感。

    此是后话。

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