城墙合拢，护城壕引水成功，学兵筑城却远未大功告成，接下来还要砌城垛、立箭楼、建兵营、部署弩机、准备滚木擂石……建成最基本的防御设施，最少还需要半个多月，而要建立完整的防御工事，将土城彻底变成军事要塞，没有三个月断难实现，胡立早已打消了念头，于是下令各营轮流休整，让学兵缓口气恢复体力。

    “好东西啊，可惜太少了，要不在墙外砌上几尺厚，有坚城要塞，我们何惧之有。”

    石条砌出门洞，青砖建成城楼，魏强摸着光滑的墙面又一次感叹。得到耶律奇的样品和调配方法，老头领着几名工匠一头钻进了作坊，几日后出来，配方变得更完善，砌出的墙更坚固。

    “谁说不是呢，比米汤灌封坚固得多，还省事，要传出去，帝国怕要抢疯了。”

    魏强挥起烟袋锅笑骂：“少做梦，更别起歪心思，燕家小姐有多精明，大伙都知道，烧制的方法岂会轻易泄露。”

    “督造大人，城楼和城垛就要完工，剩下的活学兵能干，你是不是该求求郡主，放我们回去了。”

    一名老工匠见四下无闲人，大着胆子求情，眼看大战将起，工匠们实在不愿再呆在土城。

    “放心吧，郡主早发过话了，完工后随商会护卫队回去，不会食言。”

    “那我们何时走？”

    魏强将烟袋锅插进腰带，老脸上全是自豪之色：“是你们走，呵呵，接受郡主和燕小姐任命那刻起，我就没打算离开。”

    “战事一起，建筑难免会有损坏，我们走了，谁帮孩子们修造？”进入草原以来，年轻的学兵多以长辈称呼，双方相处犹如家人，有工匠不忍心此时离开，但也有人不以为然：“留下来？战时修造无异于送死，打仗本就不是我们的事。”

    工匠头低声争辩吵闹，魏强也不出言干涉，留下来的风险确实有些大，能否守住土城，要看落日和翠华会派多少人攻城，工匠们大多有儿有女，没理由留下来送死。

    “督造大人，军团长下令：工匠队抓紧收拾行装，明日随护卫队回积翠关。”

    卫兵的报告声打断了工匠们争吵，工钱按月结算从不拖欠，与学兵没多少交接事务，半日时间足够打理行装，想到明天就能离开险地危城，大多数人脸上都露出了笑容，但也有人铁了心要留下来。

    “愿意留下的人，将工钱和赏银，托付认识的弟兄带回去吧。走的人，没必要难为情，收钱干活完工回家天经地义。”

    魏强话没说完，城楼外响起欢呼声，工匠们忙从窗口往外看，草原上一眼忘不到头的马队，如黑色的长龙正接近土城，二军团的骑兵巡逻队当先领路。

    “一军团的三个骑兵营回来了。”

    两个军团主力集结，土城防守兵力得以加强，更有获胜的信心，城内到处一片欢腾，而郡主大帐的气氛却沉重得有些压抑，各营校尉正襟危坐，脸上看不到丝毫笑容。

    “荒漠突击，学兵减员近四个标队，阻截巫兵，死伤又超过三个标队，走时三个满编营，回来未带伤的学兵不到六千人，指挥无方请郡主重罚。”

    华自飞摘下铁盔半跪在地，梅英有心搀扶，伸出手又难掩气怒，双臂一时僵在空中，一军团主力减员近一半，不论杀伤多少敌人，对接下来坚守城池都不是好消息。

    “一军团骑兵回城，要重新划分防区，两座城池都得有兵防守，请殿下早做决定。”

    死伤五千多人，胡立万有心想问详细战况，又怕其中另有隐情不便公开，只好出言提醒梅英。

    “你且归座，待军务组审查过详细战报，得出结论后再赏功罚罪。”梅英忍着伤悲坐回帅位，目中闪烁的泪花，让座下将校都看得心伤，她沉默好一会才恢复平静，开口询问华自飞：“学兵战死多少？重伤多少？”

    “战死三千五百七十一人，重伤三百二十四人。”

    留下来筑城的校尉们目光全盯向了华自飞，按说伤者要远比战死人数多，一军团骑兵营怎会战死达到一个满编营，重伤员却只有半个标队三百来人，完全违背了熟知的战斗规则，从未听过有类似战例。

    “重伤员要么与敌同归于尽，要么不愿拖累兄弟选择了自杀，只有受伤陷入昏迷的人活了下来，轻伤员从无人脱离战斗，轻伤变重伤直到大多战死，是以战死人数远多于负伤