敢以性命担保。”

    他看着乔林氏，沉声问道：“为何说谎？”

    乔林氏紧紧抿住唇，看那副样子是死都不打算开口的。

    “无妨，本王有的是办法让你说出实话。”

    “王爷，我说...我说...”

    乔春生急切的声音响起，他不顾乔林氏的瞪视，将手腕上抓伤的真实来历说了出来。

    “草民手上的伤是阿木弄的。”

    “为何他会抓伤你？”

    乔春生转头看了眼乔林氏，咬了咬牙，仿佛终于下定了决心，说道：“她脾气不怎么好，生气的时候经常会动手打人，大部分的时候是打我，有的时候也会打孩子。”

    堂内的众人都知道乔春生话中的她究竟是谁。

    只听乔春生接着道：“前日下午，她领着孩子们从外面回到家中，因为孩子们收了陌生人的东西，所以她说了孩子们几句，阿木出口顶撞了她，她就动手打了阿木和小花，我在拉扯中也不小心被阿木抓伤了手腕。”

    牧元璟的目光中带着一股说不清的寒意，“事实当真如此？”

    乔春生低垂着头，“草民不敢撒谎。”

    牧元璟看着堂下的夫妇两人，若事实真的如乔春生所说，那乔林氏为何会死命的阻拦着他。

    乔林氏的反应，实在不正常。

    牧元璟并未再追问下去，让侍卫将乔氏夫妇两人安全第送回家中，当然，在暗中监视的隐卫仍旧没有被撤回。

    乔氏夫妇离开之后，牧元璟问魏旭道：“乔春生的大哥找到了吗？”

    魏旭点了点头，“隐卫今早传书，说乔春生的大哥和大嫂已经在来的路上了，估计正午过后要不了多久便会到。”

    牧元璟眼中有光一闪而过，“等他们到了，事情的真相便也清楚了。”

    ——

    用过饭后又等了半个时辰，便有隐卫进门禀报说乔春生的大哥和大嫂已被带去了正堂。

    几人没有耽搁，又回到正堂。

    堂下跪着一对中年男女，从穿衣面料上可以看出家中生活条件尚可，女人一丝不乱的发髻上插着两只珠钗，发上的珠钗不停晃动，她抬头看向上首的牧元璟，咬了下下唇，眼内划过一丝不安。

    牧元璟扬声问道：“堂下何人？”

    男人率先开了口，“草民名叫乔望，京城人士。”

    “旁边的是草民的妻子，乔田氏。”

    牧元璟声音一沉，“乔望，乔田氏，你们二人犯下的罪状是自己招，还是本王用旁的方法让你们招？”

    乔望神色不变，“草民不知要招些什么。”

    牧元璟看了看仿佛对周遭情况毫不担心的乔望，“本王不欲同你多费唇舌，你只需告诉本王，阿木和小花现在何处？”

    乔田氏身体一僵，乔望仍旧不言不语。

    牧元璟眼中泛着冷意，“不说？”

    堂下的人依旧沉默。

    “来人，赏乔望二十大板，本王看他能嘴硬到何时。”

    堂内的隐卫拎着板子走上前，欲要放倒乔望。

    “住手！”乔田氏扑在乔望身上护着他，“你们不能...不能打他。”

    牧元璟摆摆手撤走隐卫，“为何不能？”

    乔田氏嘴里不停地重复‘不能’，却不再说旁的话。

    牧元璟让人拉开她，这回没再作态，板子悉数落在了乔望身上。

    乔望咬牙硬挺却仍旧无法抑制住脱口而出的痛呼声，乔田氏在一旁哭的涕泪横流。

    二十大板打完之后，乔望已经彻底瘫在了地上，冷汗浸透了他的衣裳，臀部偏下的部位隐约有血迹渗透出来。

    牧元璟看着堂下的两人，“你们是何时离开的京城，又是何时回去的？”

    乔望趴在地上，抖着苍白的嘴唇，“我和...我的妻子，未曾...离开过，京城。”

    牧元璟反问道：“你的意思是说乔春生撒了谎，孩子并未被你们接走，是吗？”

    “是...”

    “可据本王的侍卫查证，乔春生家的邻居里，有人亲眼看到了你和乔田氏在前日下午接走了孩子，你又作何解释？”

    乔望沉默半晌，硬抗道：“他在说谎。”

    牧元璟嘴角的