公元前208年，南海尉任嚣病重，已入膏肓。病重期间，赵佗一直派人探望，送来名贵药材，颇得任嚣的好感。而且赵佗作为龙川县令，两次作为副将参加了征服百越的战争，在民众中威望很高，当为南海尉的不二人选。

        任嚣知道自己快不行了，就传令让赵佗快马回到了番禺。任嚣躺在病榻上，不停地咳嗽，他拉住赵佗的手说：“而今天下大乱……唯有汝……可独撑岭南之地。”