当钱谦益和温体仁来到西苑之后，发觉除了他们之外，回京没有多久的夏允彝也在皇帝的会客厅内。

    看着两位阁臣有些诧异的目光，朱由检便随口解释道，“…进入五月之后，各地的旱情和赈灾报告就跟雪片一样的飞来京城。

    夏卿在武英殿虽然有一个专门的办公室替朕整理这些报告，但距离西苑还是远了些，不能随时向朕通传情况。

    所以朕令人在楼下整理出了三个房间，一间给他，一间留给内阁，一间留给军队。从明日开始，抗旱赈灾事务就在西苑内一体办理，内阁和军队各自派出值日官，以作为联络公务之用。”

    钱谦益和温体仁的眼皮都跳了一下，这样一来抗旱赈灾委员会岂不是凌驾于内阁之上，内阁倒是变成替委员会跑腿办事的机构了。

    不过面对各地愈演愈烈的旱情，两人终于还是按住了内心想要劝谏反对的心思，准备过来今年这个年关之后，再徐徐劝说皇帝取消这个权力过大的临时机构。

    见到两人并没有表示出反对的意思，朱由检便将话题转回了正题说道：“昨日下午内阁报来的唐世济处理亢氏一案的几方意见，朕已经看过了。

    朕觉得，这事实在没什么可讨论的。唐世济处理亢氏究竟有没有问题并不重要，重要的是，现在每天各地都有灾民死去，内阁不想着尽可能筹集物资以救活更多的灾民，反而为一个商人是不是受了委屈，争论了一天多的时间，内阁真的有这么闲么？

    比起你们汇报上来的亢氏究竟有没有冤屈，朕更关心的是，从海外运来的第一批粮食，现在究竟在哪里？赈灾委员会和粮食局究竟是怎么管理和发放这批粮食的…”

    听完了皇帝的指责，钱谦益不得不硬着头皮为内阁辩解道：“回陛下，臣等也是因为此案扰动了地方，诸多山西士绅上书朝廷为亢氏喊冤。臣等担忧因为此案寒了地方士绅大户之心，使得他们不愿同朝廷合作，这样难保不会坏了地方上赈灾的事务…”

    朱由检却不想听钱谦益的辩解，直接打断了他说道：“钱首辅以为，国家是什么？”

    突然被打断了思路的钱谦益一时回不上话来，就连温体仁也是低着头沉默不语，两人显然都没能理解崇祯提出的这个问题。而在地方上锻炼了数年的夏允彝知道，在这样的场合内并没有他发言的余地，因此虽然对于皇帝对亢氏案子的看法有所不认同，但也依然在一边保持着倾听的姿态。

    看着两名大臣一言不发，朱由检便继续接着说道：“如果把民众比作羊群，那么士绅就是牧羊犬，而官员和朕就各个级别的牧羊人。满清和大明周边的势力，就是羊圈之外游荡的野狼。

    不管是牧羊犬还是牧羊人，事实上我们都是靠着羊群才能存在下去。没有了羊群的存在，牧羊犬和牧羊人也就失去了存在的需求。

    所以，希望羊群能够繁衍生息，变得越来越多，是牧羊人和牧羊犬共同的理想。为了保护羊群能够茁壮成长，我们既要扩大羊圈的规模，好让羊群有足够的土地放牧，还要防备羊圈外的野狼叼走羊圈内的羊只。

    但是天有不测之风云，因为管理上的不善，再加上不断的天灾，使得羊群的规模不断的减少。可是在过去羊群繁荣期成长起来的牧羊犬和牧羊人却并没有减少，那么这就出现了一个问题。

    羊群的数量已经无法养活这么多牧羊犬和牧羊人了，如果继续按照以前的方式去供养这些牧羊犬和牧羊人，羊群就失去了增长的可能，只会变得越来越少，最终让大家都饿死。

    那么请问两位爱卿，当你们遇到了这样的局面时，应该怎么选择？”

    钱谦益一时难以回答皇帝的问题，他身边的温体仁却毫不犹豫的回道：“回陛下，要想让大家活下去，恐怕就得把一些牧羊犬和牧羊人裁撤掉了。”

    朱由检盯着他问道：“这些牧羊犬和牧羊人会认同自己被裁撤掉的现实吗？”

    温体仁的眼皮跳了跳，但口中却依然不乱的说道：“那就只好动用武力镇压这些不知好歹的牧羊犬和牧羊人了。”

    朱由检这才悠悠说道：“这就是国家啊，国家就是这样无血无泪，没有丝毫同情心的暴力机器。它所作出的选择只有一个标准，就是维持羊群、牧羊犬和牧羊人三者之间的平衡，好让这个羊圈的秩序永远存在下去。

    区区一个