的态度很是满意，他这才接着说道：“直隶总督朱燮元去年冬日染上了风寒，之后身体一直不是很好，所以向朝廷递交了辞呈。朕希望你来接替他的职位，直隶总督镇守津门，位置极为重要…”

    崇祯八年4月10日，威德尔率领的英国舰队抵达了香港岛，距离他们3月8日从马六甲城出发的日子，刚好过了32日。

    由于驻守珠江口的虎门驻军阻止携带武器的英国船只进入珠江，只允许英国人乘坐香港到广州的驳船分批进入广州，这规定一度让英国官兵极为不满。但是刘兴祚修建的虎门炮台及整训过的虎门守军守备俨然，加上英国东印度公司的代表从中周旋，双方终于没有爆发过于激烈的冲突。

    而且威德尔等高级军官很清楚，广州并不是舰队此行的目的地，北京才是。他们最为重要的任务是见到中国皇帝递交国，而不是仅仅一次的远洋贸易。因此最终威德尔等军官决定缩短在香港的停留时间，尽快北上前往京城。

    舰队在香港逗留了七日后启程北上，15日后舰队抵达了上海。比起戒备森严的广州，上海港对于这些外国人显然就包容的多了。虽然他们依旧被束缚在洋泾浜和苏州河之间的外国人居住区内，但是这里有着各种酒吧和大量来自日本的陪酒女，足以让这些长途航行的船员们释放出压力，这无疑让舰队的上层人士和上海的地方官员们都松了口气。

    上海港的高速发展，也让随舰队而来的英国商人们赞叹不已。这是一种和伦敦完全不同的城市建设方式，城市的扩大都是经过规划再建设，而不是像伦敦那样，地主把土地出租给外地人，任由那些外地人乱搭乱建，使得整个城市变得杂乱而无序。

    且他们也观察到，中国的官府显然比英国的政府体制上更为完善，官员的职责也更为明晰。而且因为中国的科举制度，使得地方官员的选拔更为有序，不是像欧洲那样由贵族世袭或是取决于国王的喜好。

    不过他们也注意到，正因为中国官府的体制过于完备，使得皇帝的权力过于强大了。地方的贵族和商人难以公开反对皇帝的意志，这使得朝廷如果颁发了不合时宜的政策，也很难在短时间内纠正过来。

    他们还听说，就在距离上海不远的太湖地区，皇帝派出了少量的军队和警察，就将该地区的贵族和乡绅都逮捕了起来，而这一地区看似强大的贵族和乡绅，居然连一次像样的反抗都没有组织起来。

    就这一点上来说，他们又是极为畏惧这种中央集权的体制的。在这样强大的皇权面前，贵族和商人只会被碾压的粉碎。这些英国商人们经过一番仔细的讨论之后，认为英国应当学习中国的考试制度，从商人和平民中选拔人才，但是不能学习中国的官府体制。即便这些商人都是亲近国王的王党，他们也不愿意国王拥有肆意践踏自己的权力。

    威德尔舰队在上海修整了半个月，随即再次启航北上。9天之后舰队抵达青岛，在这里他们终于见到了类似于欧洲战舰的明级战舰，随即两艘明级战舰护送舰队北上天津，五月十七日威德尔舰队抵达了天津。

    在近十天的航行中，威德尔和部下们终于确定，中国人所拥有的明级战舰不仅外形和欧洲的战舰相似，这些船只的性能也同样出色。而越靠近天津，明级战舰的数量就越多，显然这一类型的战舰建造已经为中国人所掌握了。

    也只有在这个时候，威德尔和他的部下们才终于认可了，中国的确是一个拥有了跨越大洋能力的海上强国了。除非欧洲各国集合最新式的千吨以上级别的战舰，否则他们很难在亚洲战胜一个能够制作明级战舰的东方强国。

    不过他们的预估很快再次破碎了，在舰队成员停留天津等待皇帝召见的期间，威德尔等人被邀请去参观天津造船厂，以对正在兴建的湖河级战舰进行评估和提出建议。

    看着天津造船厂内正在兴建的两艘千吨级战舰，威德尔等人再次动容了。这两艘正在建造的千吨级战舰虽然还是采用了西式的软帆，但是他们的外形却有了极大的改变，显然这些中国工匠们在欧洲战舰的结构基础上再次进行了变化。

    取消了船首楼，又降低了船尾楼，以威德尔为首的英国海军军官们顿时意识到，中国人的改建方式，相当于削弱了贴舷战，而指望以火炮决定胜负。

    35岁的罗伯特·布莱克虽然还很年轻，但是从事海上航行和贸易的年限