的案子。

    所以蜀王通匪一事，只需要蜀王向宗人府进行自辩即可，不需要朝廷官员进行问案。至于蜀王不在蜀地的期间，将会由宫内司礼监派遣一位太监暂时主持蜀王府的日常事务。

    内阁诸位大臣见皇帝似乎无意做大蜀王通匪一案，他们也不愿意掺和皇帝同藩王之间的问题，于是默认了这件事由宗人府主持清查。

    这场内阁会议结束之后，朱由检还特意叫住了户部尚书郭允厚。崇祯告诉他，希望粮食局能够派员同宫内人员一起前往四川，在宫内接管蜀王府期间，把蜀王名下田地的粮食，纳入到粮食局的控制之下。

    郭允厚对于这种从天上掉下来的好事，自然不会拒绝。有了刑部和户部的支持，加上内阁的决议，当西南捷报和徐应元弹劾蜀王的上疏抵达京城时，获知消息的朝廷官员们还在喜忧参半的时候，紧急召开的国是会议上，崇祯制定的应对方案得到了多数人的支持。

    于是在一干朝廷官员们还没能反应过来时，朝廷对于西南获胜将领和军队的奖赏，对蜀王的低调处置，已经迅速的落实了下去。

    当李朝钦和刑部、户部官员组成的调查团南下时，三艘英国籍商船也刚刚驶入了大沽口。在三艘商船领头的独角兽号上，船长安德烈正陪同着一位40余岁的中年人站在甲板上，观赏着四周的风景。

    万丹商馆的主事者及英国东印度公司的总经理梅思沃尔德，望着大沽口南北两岸三座互为犄角的菱形炮台，牢牢的扼守住了海河入海口，不由摇头赞叹道:“如果万丹王国也有能力修建这样的欧式炮台，那么我们就不必担心荷兰人对于万丹的威胁了。

    不过那些耶稣会的修士也实在是太慷慨了些，连这种棱堡的修筑知识都流传了出去。他们难道就不担心，当中国人学会了他们所有的知识之后，会像日本人一样，把他们也驱赶出中国吗？”

    安德烈拿出了望远镜，仔细的观察了已经安装在炮台上的大炮后，才松了口气说道:“虽然他们学会了修筑炮台的方式，但是他们铸造火炮的技术似乎并不如我们。

    而且中国的皇帝可比那位日本国王好打交道的多，我在这里待了三个多月，可是见到了数次皇帝陛下，我觉得这位皇帝陛下似乎对英国充满了善意和好奇。

    他不仅允许我们在京城或是天津开设商馆，还同意在这片海域上保护我们的合法商船。如果阁下能够取得皇帝陛下的信任，我相信公司在亚洲将会找到一个强大的盟友，我们可以借助中国皇帝的名义，在亚洲各地展开贸易行动，这可比去印度碰运气强。”

    梅思沃尔德犹豫了一下才说道:“但是这位皇帝陛下要求签署的是对等协约，我们在中国拥有的权力，他们的商人在英国也将拥有同样的权力。

    你知道，陛下虽然非常关注公司，但是他的关注在于公司能够给他带去多少金币。而不是让那些中国商人获得在英国自由贸易的权力。

    中国皇帝能够决定给予公司货物多少关税的权力，但是公司可无法保证给予中国商人同样关税的待遇。这是我们现在最大的问题。”

    安德烈思考了一阵，才说道:“这应当是伦敦那些公司股东同陛下交涉的问题，而我们的任务，就是打开中国的大门。

    如果那些公司股东无法说服国王，那么我们最多也就是在关税上损失一些金钱，但是只要能够同中国建立起一条贸易航线，我们从中国贸易上所获取的收益，不会低于荷兰人在香料群岛上获得的收益。”

    梅思沃尔德对着安德烈微笑的回应道:“但愿如此，安德烈，如果这次公司和中国真的能够建立贸易关系，你将会成为公司的英雄。我相信，当你返回伦敦时，公司的大股东们一定会提升你在公司内的职位的…”

    在安德烈和梅思沃尔德的谈话时，从北岸划来了一艘小船，这是天津港的引水员。

    登上了独角兽号的中国引水员同安德烈交谈了一阵后，独角兽号被获准前往紫竹林码头停靠，而其他两艘商船只能在塘沽港这边的码头停靠。

    之所以会如此，便是因为最近远洋渔船回港，加上紫竹林新码头尚未完全建成，因此出现了停泊位置不足的问题。

    而三艘英国商船上装备的火炮，也使得中国人不愿意让三艘英国商船一起进入天津内河。

    正有求于中国人的安德烈和梅