是疹块。

    照水的心一紧，难道，阿田是出天花了？

    这可不妙！他来不及细想，闭了眼睛，将阿田的衣裳胡乱脱下了，然后背过身去，放在火堆旁烤火。火苗很旺。照水将她的衣服烤干了，又闭上眼摩挲着替她穿上。

    “阿田，我非亵渎，莫要责怪我。”

    穿戴完了。照水熄灭了火堆，又背着阿田，重回镇上。他依稀记得，采桑镇有个会诊天花的白胡子老郎中，但地点他却忘了。

    这几下折腾，天就亮了。

    天明时分，采桑镇就有许多住户推了窗，启了门，庭前院后地打扫，抬眼一瞧，就看着一个年轻和尚背着一个俊俏的大姑娘，一路疾奔。他面色焦急，逢人就打听白胡子郎中的住址，引得镇人好奇，拉了照水的衣袖，问长问短。

    人群中，大多是热心的。

    其中一人指给照水地址，又好心相劝：“你这和尚，知不知道，你这样背着一个姑娘，已然是破了色戒了，你需还俗才是！”

    照水并不想解释。

    另一人又好意道：“和尚，那郎中年纪大了，一日之中，只一个时辰看病，你需早些去，若晚了，延误了诊治，这姑娘真要成一个麻子了！”

    围观的路人，都看出，阿田就是中了天花了。

    采桑镇离照水修行的小庙几十里远，但民风却大不同，甚是淳朴，待人也是宽厚。

    照水顺利地寻到郎中。已然错过时辰了，郎中就不想待客，又以为照水是个不务正业的花和尚，更觉厌恶。照水无法，无奈报出不周道人的名讳。“陆道长是贫僧的一位忘年友，与贫僧一向有来往。贫僧十二岁时，也出过一次天花，给贫僧看病的正是大夫您。这些，贫僧都记得。”

    那郎中听了，藏在白眉毛下的一双眼睛亮了亮，又打量了一下照水，微微若有所思，态度也改了。

    他抻开了阿田的衣袖，照水更是一惊。

    阿田的胳膊、颈脖、手掌、手心，已然红肿，嘴里更是发出痛苦的叫唤声。

    郎中就告诉照水：“所幸，你送得及时。若再晚一些，恐怕就晚了。”

    照水更是焦灼，心口激烈地颤动，声音也跳跃不稳：“大夫，既及时，想来她这症状与性命无碍吧？”

    这出天花，如果症状厉害，且又未及时医治的话，却是有性命危险。

    这老郎中就道：“要接种。如果顺利的话，脸上自无麻点。可如果不顺利，还是会留几个点子。总之，结果如何，还得看这姑娘的运气。”

    照水一听，更觉慌张：“我也是您诊治的，可脸上并无麻点。何以她就不顺利了？”

    “这姑娘天花出的晚，体内毒性也就强似一些。”

    照水也就明白了。

    郎中写了个方子，又给他几味药材，照水都收着。郎中又递给照水一坛酒。照水不解，问是何意？

    “她若一直昏睡不醒。你便用烈酒喷她。每天三次。”

    出家人不沾荤腥，也不能喝酒。喝了，就是破戒。

    照水就问有无别的办法。

    “没有。”郎中回答的很肯定，“唯有口含酒水，对着她的鼻翼口腔喷吐。换人也不行，只得你成。”

    这和尚就问为什么。

    郎中就道：“古方就是这样记载的。你是和这姑娘气息最近之人。她痘毒重，不能发越于外，毒攻其心，无有不死。你虽然是和尚，但毕竟是男子，身上阳刚之气可以助她托毒，毒出了，自然就心怡了，心怡了，人也就会苏醒。”

    照水恍然大悟，谢过郎中，又说来得匆忙，忘带银两，口否宽限几日，以后再送来？

    那郎中就悠悠而笑：“不用。念在你和不周道人有些渊源的份上，这药资就免了。再说，你是一个心底仁慈的和尚，方才你刚进门时，我却是误会你了。”

    十余年时间过去，照水的模样有所改变，老郎中已然认不出了。

    “阿弥陀佛，如此谢过了。”

    照水双手合十，深深鞠了一躬，欲背阿田离开。

    “等等。”那郎中娘子却从里屋走出，对着照水慈善地笑，“小和尚，我看你待这姑娘有情。要不，干脆就还俗，去别处寻个营生。你已然与她肌肤相亲，心思已经不纯净了。”

    照水就道：