呆，不由得一声轻笑，带着几分得意。

    “以卵击石，自不量力。”

    ——

    明知是计，陈宫却没有改变决定。面对曹昂的请计，他坚持曹昂请示曹操，由曹操决定。

    曹操既是君，又是父，他做的任何决定，曹昂都没有理由拒绝，哪怕因此错过与丁夫人见面，那也是曹操的责任，不是曹昂本人的责任。

    这是目前他能想出的最好办法。

    信使刚刚送出，曹操的诏书便到了，要求曹昂将汉中的防务交给乐进，赶往宕渠，主持益州北部的战事，以便他腾出手来，赶往江州，准备迎战孙策。

    曹昂与陈宫商量后，接受了曹操的命令，委任乐进为汉中太守，全面负责汉中防务。他对乐进说，形势艰难，汉中怕是守不住，必要的时候放弃南郑，退守白水关，挡住吴军通往成都的路即可。

    乐进接受了命令，向曹昂保证，但使有一兵一卒在，绝不让吴军通过白水关，威胁成都。

    曹昂迅速调整兵力，收缩防线，然后带着一万精锐离开了南郑，翻越巴山。

    七月下旬，曹昂赶到宕渠，与曹操相见。

    看到曹操的第一眼，曹昂就惊呆了。眼前的曹操头发花白，神情憔悴，看起来像是年逾花甲的老人，实际上他刚刚五十。

    “父王，你怎么……”

    曹操挽着曹昂的手入座，苦笑道：“子修，接到你的书信，孤也是愁白了头啊。孙伯符这一计甚是高明，孤是让你走也不是，让你留也不是，进退两难。”

    “父王，是儿臣无能，不能为父王分忧，反让父王受累了。”曹昂鼻子一酸，落了泪。

    “子修啊，你错了。”曹操抚着曹昂的手，眼神欣慰。“孙伯符当世英雄，眼界极高。若你真是无能之辈，孙伯符怎么会将妹妹嫁给你，又何必动这么多心思，软硬兼施，一心想劝降你？正因为你德才兼备，忠孝双全，他才这么重视你，不希望你为孤助阵。有儿如你，孤便已经胜了他一筹。将来九泉之下，亦可无愧孙文台，俯视袁本初、袁公路兄弟。”

    曹昂心情复杂，满肚子话，却不知道怎么开口。

    曹操却仿佛看透了他的心思。“子修，你是不是想劝我休战请降？”

    曹昂点点头。这一路上，他思前想后，觉得这是最好的解决之道。“父王当日与孙伯符一会，便引为知己。十年过去，天下大势如此，汉中、巴蜀虽是高皇帝龙兴之地，孙伯符却非当年霸王。以父王之见识，当不至于以为益州可独全。既然如此，还不早降，使益州免于战乱，而全个人阴德，以庇子孙。”

    曹操笑了，起来来回踱了两步，在檐下站定，仰着看着阴沉沉的天空。

    “子修，你虽仁孝，见识却稍逊孙伯符一筹。”

    曹昂倒是不介意。“孙伯符当世豪杰，儿臣当日一见，便深自佩服，不敢妄想与之比肩。”

    “是啊，不仅是你，我亦如是想，所以他能在十年间君临天下，而你我父子虽苦苦挣扎，仍难免为其所虏。”曹操长叹一声，苦笑道：“现在不是我不愿降，而是孙策不愿我降。”

    曹昂急道：“父王何出此言……”

    曹操抬起手，示意曹昂稍安勿躁。“这十年来，吴军战无不胜，军中骄气日增。新政推行卓见成效，却也有不少弊端隐患，各州郡世家受新政之利，却贪心不足，暗地里大做手脚，以图厚利。此等人，仅凭说理是不够的，只能行霹雳手段。可是孙伯符那人什么都好，唯独过于面善，下不得狠手，只好借亲征益州这个由头来做。”

    曹操哼了一声，冷笑道：“这时候我请降，他岂能答应？”

    曹昂目瞪口呆，半天才反应过来，却依然不敢相信自己的耳朵。听曹操这意思，孙策亲征不是为了攻取益州，反倒是为了清理内政？

    “这……”曹昂结结巴巴地说道：“父王，这未免……”

    “匪夷所思？”曹操脸上的自嘲之色更浓。

    曹昂面红耳赤，点头也不是，摇头也不是。他目不转睛地盯着曹操，希望从他的脸上看出一些破绽。他觉得曹操这理由太牵强了。吴国新肇，肯定会有不少问题，但孙策却不是什么面善之辈，他当初杀豫州世家可是杀得血流成河，小儿不敢夜哭，何必需要借亲征益州来处理这些事。

    这岂