还有百余年前靖难之役败亡的建文遗臣，甚至还有帮助成祖皇帝倾覆建文帝的功臣……”

    厉秋风说到此处，略停了片刻，这才接着说道：“这些人昨日刚刚动刀子，今日就会聚在一起把酒言欢，到了明日可能复又拔刀相向。他们的争斗并非是这几年之事，甚至在数十年之前便已经开始了。朝廷之中结成了无数大大小小的朋党，相互之间攻伐结盟，党争不断。时日久了，已是你中有我，我中有你。上至阁老和各部尚书、侍郎，下至州道府县的大小官员，个个都有朋党，人人都有靠山。结果各方势力相互渗透，反倒谁都不敢轻易下手。京军统帅也好，各地督抚也罢，个个都是人精儿，若是政局不明，他们绝对不支轻易撕破面皮。是以京城左近虽然大军云集，却都是见好就收，谁也不敢毫无顾忌的动手。”

    厉秋风说到这里，看了刘涌一眼，压低了声音说道：“刘先生，你以为桑良田真的攻不下永安城么？他是死人堆里爬出来的将领，若是真想拿下永安城，就算拼到只剩一兵一卒，也绝对不会收兵。只不过朝廷中的争斗胜负未分，他也是在观望而已。永安城和皇陵一样，都是棋盘上的一枚棋子。棋盘上现在维持着奇妙的均势，动一枚棋子便会牵动全局，是以各部军马都不敢动。那些想要火中取栗、乱中获胜的人，只好在江湖豪杰身上打主意。”

    刘涌听他侃侃而而谈，似乎听懂了一些，可是大半却也并不明白，想要追问却又不知道从何问起，只得叹一口气道：“眼下我只想着从此处脱身，远远的避开京城。若是再也不和这些人打交道，那是最好不过了。”

    厉秋风苦笑一声，道：“人在江湖，身不由已。刘先生，就算你带着华山派各位朋友回到华山，还要面对与太华派的纷争。只是贵派和太华派多年恩怨，焉知不是有人故意在背后操纵？”

    刘涌听他提到“太华派”三个字，心下也是悚然一惊。华山派最大的敌人便是百余年来与之争斗且又共居于华山之上的太华派。前日在沙家堡中，太华派掌门人清风道人突然现身，若是与何引等人联手，华山派在场诸人非得全军覆没不可。只是清风道人却并未与刘涌为难，反倒助华山派众人离开，倒大出刘涌意料之外。

    厉秋风道：“刘先生在沙家堡中被何引等人所困，若不是清风道人解围，只怕事情颇为麻烦。从这清风道人的举止来看，太华派并非不讲道理之辈，又怎么会百余年来始终与华山派纠缠不休？只怕有人害怕江湖中一片平静，这才想尽法子让武林各大帮派自相残杀，才能从中渔利。”

    刘涌默然不语，回想这百余年来华山派与太华派的一场场拼死争斗，双方高手死伤惨重，心中感慨万千。却听厉秋风接着说道：“在皇陵之中，赵真便想笼络群豪，作为叛军的内应，一举将京城攻下。待得他阴谋被揭穿，背后那些大佬又各出奇计，才有了永安城一场大战。山海关总兵和宣、大两镇的兵马到了永安之后，相互之间势力均衡，谁也不敢先行动手。于是这沙家堡，便成了那些大佬们争斗的另一张棋盘。表面上看东厂派出的庄恒云与柳生宗岩勾结在一起，已经控制了大局，笼络了两三千名武林高手，确是一股不可小视的势力。只是刘先生带着这数千名江湖朋友反出沙家堡，自然是那些大佬们的眼中钉，你们若不投降，他们绝不容你们活着离开虎头岩。眼见官兵各为其主，相互对峙，谁都不敢妄动，江湖群豪便成了一支奇兵，谁掌握这支奇兵，便可以拿下京城，抢到紫禁城那把椅子！”

    刘涌听得瞠目结舌，看着厉秋风，隔了半天才颤声说道：“背后的那人到底是谁？”

    厉秋风摇了摇头，道：“不知道。我只知道刘阁老是一伙，杨大人是一伙，当朝掌权的张大人、王大人等又各自成派。像桑良田、冯彦卿、包括宣府、大同各镇总兵、京军三大营的统兵大将、还有锦衣卫指挥使、东厂督公、乃至各州道府县的官员，都在紧盯着朝廷的每一点变化，等候对他们最为有利的情形出现，他们才会下手。”

    刘涌长叹一声，心中暗想：“我纵横江湖数十年，原本以为将天下大势看得清清楚楚。哪知到了此时，才知道自己仍然只不过是他人手中的一枚棋子，进退之际，全然身不由已，只能由他人掌控。唉。”

    厉秋风见刘涌一脸茫然，却又夹杂着几丝悲伤，知道他心中定然十分难过，却又不知道如何出言安慰，只