人特别敏感，凡是进入营地的外人，均须戴上眼罩。

    吴越州返身走到刘成通身边，颇为无礼地用马鞭在刘成通肩膀上敲了敲，道：“长得还挺结实，不象读书人，投军几年了？”

    吴越州由于常年骑马地原因，两腿呈罗圈状，身体宽阔结实，若不是事先知道他是进士，肯定认为他是纯粹军人。

    刘成通数度出使险境，早由翩翩朝堂官员变为精明强干的军人，并没有计较中年汉子的态度，很随意地用手拂了拂马鞭敲打的地方，拱手道：“在下投军三年。”

    话音刚落，吴越州突然变脸，“咔”地抽出腰刀，放在刘成通脖子处，呵斥道：“你到这里到底想做什么？”

    刘成通屡历险境，遇到过无数次威吓，历练得胆大如虎心细如发，吴越州的威胁举动还吓不了他，微微一笑，道：“这就是里奇部的待客之道吗？”

    吴越州见刘成通毫无惧色，收起腰刀，“哈、哈”笑道：“谁说百无一用是书生，你的胆子很大，是个好汉子。”他翻身上马，对着属下道：“回大营。”

    柳苍茫来到刘成通身边，拱手道：“按规距，回大营要蒙眼，请掌书记莫怪。”

    里奇骑兵们来去如风，走了一个多时辰，转过好几个小山坡之后，出现了一座暗红色石山，石山约莫在两三百米，极为险峻，难以攀爬。石山前面是成片的带刺灌木丛，这些密密的灌木丛主干均有手腕般粗细，较细的枝条也有拇指般大小，可以说是一道天然屏障。

    里奇骑兵在八阵图般的灌木丛中左穿右拐，很快来到石山脚的一个窄窄通道前面，通道呈喇叭形，道口只能容纳两匹战马同时通过，越往里走通道就越开阔。当走到通道尽头之时，顿时豁然开郎，出现了一片望不到头的草地。

    暗红色的石山在残阳照耀之下，就如红色腰带一般，把一大块丰美的草原围在自己的怀抱之中。最为神奇的是石山内侧有一条清澈见底地小河围绕着这片草场，然后在聚集成一个小潭，河水日夜不停地流向这个小潭，但是小潭始终保持相同水位。

    小潭水温常年不变，冬暖夏凉，就如一位修为深厚的谦谦君子，荣辱不惊，波澜不兴。

    进了石山内部，柳苍茫取下了刘成通的眼罩。刘成通环顾四周，暗自咂舌，“这是什么地方，莫非是传说中的桃花源？”

    柳苍茫谈吐也颇为不俗，刘成通学识自然渊博，一路之上，两人谈诗论文，颇有些相见恨晚之感。

    里奇部源自江南士族，族人极重诗书礼仪。来到石山之后。为了保持传统，族人开办了义学。凡是族内年轻人都必须送到义学学习六年，六年学成之后，学业有成的可以直接升入石山学院。一般来说，能够升入石山学院的不过义学学子的四分之一，石山学院学制为两年，两年期满，最顶尖的十人就留在石山学院任教。其余学子就散入各营，充当低级官员。

    由于有了义学制度，里奇部虽说流亡草原百年，不仅顽强地生存下来，而且能够保持江南士族传统，不至于被胡族同化。

    当年创建里奇部的两位先贤还立下了一个规距：里急部同姓之间不能能婚，女子只能嫁给里奇部男子，男子却可以娶周围胡族女子。胡族女子年满三十五岁之前，或者来到里奇部未满十年，一律不准进入石山内部，违令者斩。

    通过这几个手段，里急部人丁兴旺，百年而不灭。

    在这百年来，草原上江山代有人才出，回骨人、突厥人、契丹人先后建立强大汗国，里奇部在胡族腹部，每一个胡族兴盛，里奇部就要经受住一波的攻击，虽经百年不衰，却也很难有大发展。

    刘成通就如未见世面的穷小子一样，在石山草地里穿行，看到什么都新鲜。

    沿途走来，石山草地上散布着一顶一顶帐篷，不少女子和小孩在帐篷前嬉戏，一些未归家的牛、羊在悠闲地吃草，无数凶猛的大狗毫不畏惧这一群人弄着刀弓，跑到马前，露出尖利的牙齿，低沉地威胁众人。

    顺着小河走了许久，渐渐出现了一些青灰色砖房，越往前走，砖房越多，最后俨然一个城市模样。

    刘成通被安置在一个小院子里，此时天色黑尽，透过江南味道很浓的窗棂，可见满天繁星在深遂天穹中闪烁。

    一位小童端上来一些精致的甜点。小童不过十五六岁的样子，相貌英俊，身体