一开始出现在西伯利亚汗国的叶尔马克哥萨克就是一群贫农水匪。

    莫斯科公国的农奴化正是在此时开始的，过去他们的农民是佃农，每年有两周可以去寻找新的地主效力。

    不过自伊凡雷帝开始，剥夺了农民寻找地主的机会，使不堪忍受的庄稼汉出走向无人管理的土地，这些人聚在一起，就成了哥萨克。

    哥萨克没什么本事，有本事的是斯特罗加诺夫家族。

    这个家族并无悠久的历史，也不是贵族，只是在索里维切哥茨克开办盐矿的商人家族。

    沙皇征服喀山汗国后，把卡马河和楚索瓦亚河上游的大片土地划给格里哥里·斯特罗加诺夫，那几乎是一片野地，他们在那发展盐铁矿、木材和皮毛贸易。

    还从沙皇那拿到了招募志愿兵保护定居点的权力，所谓的志愿兵其实就是别的地方逃来的哥萨克。

    搁在大明，叶尔马克就是介于山大王与农民起义军首领之间的身份，他在抢劫伏尔加河过往客商和外国使臣，前两年惹急了沙皇被击溃。

    而在这则是被斯特罗加诺夫招揽来的匪帮首领，大地主看重他被沙皇通缉，除了为自己效力戴罪立功外再无退路。

    这不是一支多么勇猛无敌的部队，他们曾以数千人的规模被莫斯科正规军打得溃不成军。

    这些人装备简陋、训练不足、毫无纪律、疲于奔命。

    但他们也有丰富的野战及逃命经验、良好的野外生存能力、不知道义没有廉耻、毫无身份无所束缚、凶狠狡猾善于散播恐惧。

    最重要的是习惯向肚子里塞进一切能塞进去的东西，并能依靠河道划着小船快速行动。

    至少对斯特罗加诺夫家族而言，雇佣这样一支部队作为进军西伯利亚的先锋军，便宜、实惠，还不用像出高价钱雇佣正规军队那样发愁他们的补给。

    第一批投入进西伯利亚的部队共有八百四十人，其中五百四十人是叶尔马克被官军击溃后硕果仅存的水匪老兵。

    余下三百人，则是斯特罗加诺夫家族担心哥萨克的战斗能力，而塞进去的立窝尼亚战争俘虏，多为德意志人和立陶宛人。

    没人能保证他们的忠诚，但至少他们是正规军老兵，而且要钱不要命。

    其实伊凡雷帝对西伯利亚才不上心，即使谁都知道西伯利亚意味着貂皮产地，可没有出海口就永远只能跟英格兰贸易，油水都进了伊丽莎白的肚子里。

    他能得到什么？火枪、火炮，这些东西有屁用，只能让他继续发动战争。

    莫斯科需要的是出海口，需要自己掌控自己的贸易，而不是从英格兰人手中攥出来仨瓜俩枣，别人给什么他就吃什么。

    这个节骨眼上，伊凡雷帝可不好过。

    他年轻时的改革曾带领莫斯科公国走向强大，但晚年刚被波兰立陶宛、克里木汗国合起伙来揍得晕头转向，还发起疯来弄死了自己的继承人。

    人生低谷，对西伯利亚有心无力。

    可就在这人生低谷里，经由南方一支进贡队伍像一针强心剂，几乎要把大悲大喜的伊凡雷帝中风过去。

    这是一支来自南方的西伯利亚探险队使者，为首的是叶尔马克的亲信伊凡·科里佐。

    这个伊凡带着叶尔马克的奏报与战利品由二千四百张貂皮、二十张狐皮、五十张海狸皮组成的礼物，向沙皇报捷。

    大喜之下伊凡四世也不管为什么今年该来的莫斯科公司船队没来，飞来横福让他震惊的顾不上那些琐碎小事儿。

    这批货有多重要？

    重要到能让伊凡四世当即下令施舍莫斯科贫民，在莫斯科大教堂进行感恩祈祷，全城鸣钟进行祝福。

    最重要的是，这类似‘祥瑞’般的捷报，将立窝尼亚战争失利的阴霾一扫而空。

    斯特罗加诺夫家族再一次受封大量土地，沙皇赦免了叶尔马克的哥萨克们所有罪责，拿出金钱、绸缎、呢绒来表彰他们的伟业，并把沙皇自己的衣服和皇室所用金银器皿赏赐下去。

    赏赐中还有阵亡于立窝尼亚战争军功大贵族叔伊斯基的铠甲，这几乎意味着叶尔马克这个名不见经传的河上匪类立成为军功大贵族只有一步之遥。

    就连回来报信