的盐山宋江在实力上依然不容小觑，虽然没有了梁山的五虎八骠，但有了陈希真、云天彪等人的加盟，在战将方面盐山军并不输方腊一方。当然，宋江的盐山军也不似梁山军那样兵强马壮。而且更要命的是，宋江在盐山并不能做到一言九鼎，陈希真、云天彪与宋江与其说是上下属的关系，倒不如说是合作互惠的关系。再加上张宝这个小蝴蝶的瞎扇乎，水浒里跟宋江“狼狈为奸”的吴用此时已经不在宋江的身边，而是另攀高枝，成了高俅的心腹，留在盐山军中也是担任监军一职，并不需要看宋江的脸色行事。

    河北田虎、淮西王庆、江南方腊，三大寇里就王庆的淮西距离汴梁最近，得知张宝决定先协助朝廷官军对付王庆，汴梁的大宋君臣自是不会反对。而张宝在出兵以前，当然要先把朔州的事情安排好后才会动身。

    朔州本为辽国西京道内的一州，此时被武胜军所占必定不会善罢甘休，西京留守耶律余睹忍耐，不过是因为手上力量不足，兼之西京道各部族态度暧昧，致使耶律余睹不敢轻举妄动，但这并不意味着耶律余睹就会放任朔州不管，一旦得知朔州空虚，他必会派兵试图收复。

    为了能够保全朔州不被敌所夺，张宝这次返回宋境并没有带走许多人马，偏关留下了姚平仲，马邑留下了刘仲武，至于朔州、武州这两座主要城池，则是分别交给了鲁智深跟杜壆，而随同张宝一起返回宋境的，也就只有栾廷玉、邓元觉、高宠、韩五、杨再兴等人。

    ……

    两万人马，相比起淮西王庆麾下的十五万人，在人数上的确处于劣势，但在得知张宝率兵前来的消息以后，已经自封楚王的王庆却表现出了慌乱的情绪。人的名，树的影，张宝的大名对王庆、田虎等人来说也算是如雷贯耳。早在起事之前，王庆甚至有过与张宝结盟的想法，只是可惜张宝瞧不上组织松散的房山王庆，两家结盟也就是房山王庆剃头担子一头热，最后不了了之。

    不过虽然没有结盟成功，但对于梁山军的动向王庆却是一直在关注。尤其是在前身是梁山军的武胜军击败辽军占据朔州以后，王庆、田虎等乱军更是对梁山军提高了警惕。现在得知张宝准备先拿自己开刀，王庆不由一阵心慌。

    说实话，王庆的实力并不弱，虽被张宝“挖”走了杜壆、袁朗、糜貹、酆泰、卫鹤五人，但手下依旧还有滕戡、縢戣、马勥、马劲、刘以敬、上官义、贺吉、陈赟等大将，更有剑法超绝堪称天下第一的金剑先生李助，有了这些人的辅佐，朝廷以王焕为首的皇卫军才战而无功，但对上刚刚击败辽军夺取朔州的武胜军，王庆的心里有点没底。

    淮西军虽强，可张宝的武胜军也不是白给，而且还是在知道武胜军将大宋的夙敌辽国给打的丢城失地的情况下，人心惶惶也就在所难免。而且王庆始终不能理解张宝的做法，都是拥兵自重的“乱臣贼子”，你张宝何苦要替赵宋卖命？

    早先大宋的西军是王庆、田虎等人最担心的一支朝廷兵马，但随着武胜军在辽国西京道的所作所为被广为人知，王庆、田虎等人也将张宝的武胜军视为了自己的头号大敌。此时武胜军直奔王庆的淮西而来，除了王庆内心发慌外，同为叛逆的田虎也不由生出兔死狐悲之感，但有心出兵相助，却又不得不先应付童贯所率西军的大举进犯，只得书信王庆，承诺待他解决了童贯以后，必会亲率大军助王庆一臂之力。

    不过王庆对于田虎的承诺却是一个字都不信！话得漂亮，可实际上还不是在坐山观虎斗，王庆相信在自己与朝廷官军拼个两败俱伤以前，田虎所承诺的大军肯定见不到踪影。当然王庆也并未因此就怪田虎见死不救，两家本就互不统属，甚至可以说是竞争对手。即便对调位置，王庆也不会过早插手朝廷官军与田虎的战事，此时田虎说“无暇他顾”，王庆自是不会去挑田虎的理。

    河北田虎指望不上，剩下能够指望的天然盟友也就只剩下江南方腊那一支，但奉命前往江南商议两家结盟的刘敏却并没有为王庆带回好消息。只因方腊一方的“要价”太高，必须要王庆向其称臣，才肯发兵前来。

    这种趁火打劫的条件，别说王庆，就是他手下的那些谋臣武将，也没有一个愿意答应的。此时的淮西军还并未穷途末路，寻找盟友的目的也无非是想要多增添一些信心，方腊所提的称臣要求此时并不合时宜，淮西军自是不会答应。

    大宋三大寇各自