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    官媒许婆子打老远已望见正门边，停搁着一乘官员大轿，重兵把守，戒备森严。

    一锦衣首领匆匆而来，指引轿夫抬靠过去，从那大轿里撩袍端带出来一人，竟是沈二爷。

    沈老夫人发觉轿子顿下，才掀起帘，恰沈二爷近前问安，见他穿着绯色公服，遂诧异问：“你怎在这儿？”

    沈二爷俯首，温和道：“五更入朝，公事一毕，便辄返而归，母亲这又是去哪？”

    “明知故问！”沈老夫人笑着瞪他：“官媒在侧，你不知我去哪儿？”

    那许婆子谄媚插话进来：“今日是替沈阁老去徐府议亲，老夫人相看小媳妇，相得中呀就把娶亲的日子给定喽。”

    相看小媳妇......沈二爷的眉眼愈发柔和，他想想问：“母亲可有备好钗子？”

    蒋婆子揩花帕捂嘴偷笑：“阁老放心，老夫人备得妥妥的。”

    众人都笑起来，沈二爷也微笑了，老夫人难得见他这个样子，打趣道：“你既然放不下心，就随我一起去好了！”

    沈二爷还真回首，问徐泾可有公务处置，徐泾一头雾水，二爷何时清闲过，不待他开口哩，已听得沈二爷沉稳说：“今日无甚要事，倒可陪母亲同去，顺便与徐国公见面有话聊谈。”

    语毕，辄身往官轿走，沈老夫人怔了怔，轿子却已摇摇晃晃动起来，待过了几个香烛纸马摊子，才有些恍然，赶情沈二退朝退专守在门前，早打定主意要随她去徐府。

    沈老夫人撇撇嘴，哪有儿子这般不放心自个娘的！

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    田姜由翠香引着去正厅，方有徐夫人遣丫鬟来请，沈府的老夫人携了“缴担红”，亲自来议亲，要相看她。

    她俩走过荷塘，见小七（徐蓝侄儿）坐在一丛芙蓉花前大石上，抹眼泪抽抽噎噎哭，翠香旁上前掏出帕子给他擤鼻涕，嘴里吓唬道：“今是你表姨的好日子，见不得眼泪的，你再哭我同大奶奶讲去。”

    那小七忙用手捂住嘴，眼眶依旧一圈儿湿，看着怪招人怜的，田姜笑着从袖笼里拈出颗梅子糖，递给他，软语儿问：”你咋了？“

    小七咂着梅子糖，蔫巴着招认：”半个时辰前，我同小八小九小十，偷溜进五叔房里偷糖吃，把他桌案上八仙过海的瓷瓶给打碎哩。“

    翠香”呀“的低声惊呼，指尖戳他额头一记：“那可是五爷的宝贝疙瘩，他昨日才回京，你就搞这出幺蛾子，可是好了伤疤忘记疼？”

    小七不禁打个哆嗦，细眉皱得能夹蚊虫，田姜摸摸他的头安慰：“你五叔若问起来，就说是我让你拿的，横竖我要嫁人了，他再恼火，总也拿我无计可施。”

    小七顿时破涕而笑，朝花丛里打个响哨，但听窸窸窣窣响声，三个小捣蛋从芙蓉花丛里钻了出来，手里攥着絮絮的狗尾巴草，脸上挂着泥灰，嘴角淌着一串晶莹：“表姨姨，我也要吃糖。”莫看矮身躲着，眼睛可甚么都没错过。

    打发走小七等几个，她俩沿着前廊继续走，田姜有些好奇问：“这五爷很凶麽，不过打碎个花瓶儿，瞧把小七吓成那样儿。”

    翠香笑道：”小七几个被老爷宠得跟孙猴子似的，若无五爷这个紧箍咒呀，还不得把府邸掀翻了去。昨日里他领兵平乱才回京，正烦着呢，小七还敢招惹他去。“

    是个威武将军！田姜随意又问：”既然平乱回京，该高兴才是，他有何烦恼的？“

    翠香低说：”三夫人娘家兄弟的小姐，名唤袁雪琴，在这里长住，有意待她及笄许配给五爷的，哪想前月来个甚么交阯国的外邦小公主，说是五爷在那平乱时彼此有过约定，她两个武功可都不弱，且性子难缠，五爷能不烦麽。“

    田姜不露声色抿抿嘴，原来是个招蜂引蝶的威武将军！

    两人说着话儿已走至前廊进头，过一个秋叶式的洞门，有一片榴花喷艳的树荫，再往前是正厅，远远已有笑语喧阗轻风相送，廊前站着十数端庄的丫鬟，有这府里的，还有半数陌生面孔，想必是陈老夫人带来的。

    见她俩来了，有几个急忙笑着迎来，这当儿，已有人打起帘子，进去回话了。

    田姜进得厅内，只见满屋里