湘云总算清醒，只觉四肢绵软，缓缓睁开杏眼，见了黛玉，惊讶之情溢于言表：“林姐姐，我怎么在这儿？”

    还没来得及答话，又听有众人往此处来，伴着唧唧喳喳的说话声：“夫人们快瞧，那忠靖侯的史大姑娘吃醉了，在花圃边上耍疯呢。”

    说完，引得一阵嗤笑。黛玉一低头，便见湘云歪头丧气的，想必心中也自悔莽撞。脚步声渐渐近了，湘云越发的焦急，一手扯着黛玉的袖子，泪珠都在眼眶子里打转，将坠不坠的。

    黛玉也犯难起来，目光不经意落在别处，见一堆半埋的洁白花瓣上，内心便有了主意，随口吟道：“东风万木竞纷华，天下无双独此花。”

    又上来搂着她，顺手遮掩了微敞的襟口，笑道：“云丫头别捞嘴，这一句方抵得过你刚才的‘曾向无双亭下醉’了罢。”

    说得湘云先是一愣，幸而她原也机敏，立刻喜得笑逐颜开，拍手接道：“我甘拜了，这一句只有琼花担得起，别人都不配。”

    一语未完，正巧众人都上来看时，见她俩一个立在香圃间，风姿如玉，一个坐在石墩子上，娇憨天真，正吟诗作对的雅趣儿，对望一阵倒都无话了。

    湘云暗暗感激黛玉，趁人不注意朝她睐着眼偷偷一笑，黛玉略握了下她的手心，算得回应。

    最后还是孟嫤妤打了圆场，冷声责备着那丫头：“没瞧清楚，就胡乱嚷些什么，姑娘们的声名可是随意拿来玩笑的？还不去向史姑娘赔罪，再领了板子思过。”

    话似对丫鬟说，她的眼睛却一径瞅着黛玉。黛玉自是感觉到了，但只管低着螓首，长睫半垂，盖住了所有的情绪。

    刚才那弄鬼儿的小丫头还躲在后头，又是吃惊，又是恨恼，听自家小姐如此发落，也并无分辨之语，不情不愿的给史湘云赔了礼，就退下去领罚。

    因着刚才这一出闹腾，众女多少扫了兴致，都有些意思倦懒的，胡乱应个景后，方一波的慢慢散了席。

    轮到黛玉告辞时，孟嫤妤亲自送出来，面带得体的微笑，别有深意道：“王妃妹妹才情超逸，方才两句咏花辞令不过小试牛刀，可叹愚姐没史家姑娘有福。”

    说着，身边的丫鬟捧出一个乌木刻丝的匣子，命递到黛玉跟前：“这是我的一片心意，还请笑纳。”

    黛玉举目一看，里头却是一朵花大如盘，柔润莹泽的琼花。黛玉伸手将琼花擎在掌上把玩，纤秀的指尖衬着鲜嫩的芳花，莹白得竟不分轩轾，忽而低低的说道：“孟姐姐说笑了，即使我确有一片私心，也不只偏着史家妹子，单问问伏侍小姐的人便清楚了。”

    孟嫤妤心里不知怎么的一动，由不得抬头看她一眼，似有所感，嘴角添了一抹更文雅的笑。

    彼时黛玉回到王府，这里水澜正在庭内候着，见她有些闷闷不乐，自然问起原由。黛玉想了一想，也该听他的看法，便将前因后果说了，末了问：“本不管这档子闲事也不相干，但我瞧着史姑娘那样儿，昔时咱们一同玩耍过，怎好见死不救？”

    水澜听见这话，不觉笑弯了眼：“既如此，夫人还作什么想头？”

    黛玉手托着香腮，倒踟蹰起来：“是有个原故，假设史姑娘惹出了这等丑祸，难道辅国公府的颜面不会受损么？只不过她在宴上得罪了主人家，论理我知道换做别人都该避忌，偏管不住自个儿的性子，才自悔自怨呢。”

    水澜虽然一笑置之，眉间似有些不以为然：“对与不对，心中自有一本账目，世上哪儿来的十全十美。有时越是瞻前顾后的，越是不能面面俱到，能做到无愧于心，我以为就好了。再者，孟小姐若为这一点子的琐事嗔恼于你们二人，还如何母仪天下？我瞧着应是不至于。”

    一席话，说的黛玉顿时气顺意平，点头笑叹：“还是王爷见识更高，想来是庸人自扰之。不过我看这朵琼花绝丽，就不知能不能养得活呢？”

    水澜盯着那朵琼花瞅了半天，认真道：“我倒认识两个懂花艺的先生们，赶明儿拿出去请教一番，在寒碧堂边上栽种上几株。待明年春末夏初的时节，咱们就能在琼花树下饮酒听风，赏花作诗，岂不和乐？”

    黛玉本不过随口一提，现在听他描绘的写意景象，不由动了神往之心，先喜的说：“这话是极。只是我的一句话，惹的王爷又一阵劳动。”

    正说着，忽见秋晚掀了帘子走上来