矮墙下面一溜青石大水缸，为防止房屋走水时来不及救火，水缸里长年装得满满的，天气冷，水面凝了层薄薄的碎冰。

    裴英娘钻进灶房。

    她经常到灶房找厨娘讨吃的，和厨娘蔡氏的关系很好。

    蔡氏为裴英娘留了一盘点心，笑嘻嘻道：“刚做好的巨胜奴和粉糍，一咬嘎嘣脆，特地给十七娘备下的。”

    裴英娘抓起一大把巨胜奴，往手巾里一塞，包起来揣进袖子里，“谢啦！”

    她跑得太快，蔡氏还在后面喊：“十七娘，等等！还没浇酪浆呢……”

    后院有道小角门，是专为送各房马桶、馊桶开凿的，剔粪工每天挨家挨户上门收走便溺，府上的婢女、僮仆嫌弃气味不好闻，很少从这个门出入。

    裴英娘急着逃命，没那个条件讲究，她已经找仆妇要来小门的钥匙，打开那道黑油小门，就能暂时安全了。

    眼看就要摸到小角门的门把上，门后遽然响起人声轻语。

    听到裴拾遗的声音，裴英娘吓一跳，阿耶平时出入只走大门，今天怎么从小角门回府？

    来不及细想，连忙躲进道旁的树丛后。寒冬腊月天，院子里只有几盆矮松树依旧翠绿，勉强遮住她的娇小身影。

    &君，怎么办？天后殿下已经到前门了。”

    裴拾遗迟疑了一下，道：“陛下也来了么？”

    &不曾细看，听管家说王子贤陪同在天后左右。”

    王子贤素有美名，武皇后带着李贤登门，应该不是为了诛杀他而来。

    裴拾遗想了想，长叹一声，“罢了，是福不是祸，是祸躲不过。我倒要看看，天后预备拿我怎么样！”

    小门吱嘎一声，开启又合上。

    机不可失，失不再来。

    等裴拾遗和长随的身影消失在院门后面，裴英娘立刻窜出树丛，刚抬脚，木屐齿子卡在青石板的缝隙间。

    &嗒”一声，她摔在泥泞的甬道上。

    包着点心的手巾在地上骨碌碌滚了一个大圈，最后在一双夹缬小头云形锦履前停了下来。

    裴英娘趴在地上，抬起脏乎乎的小脸。

    最先映入眼帘的，是一双长而媚的眼睛，眼波淡扫，不怒自威。

    武皇后头绾高髻，未饰花钗，只斜簪一朵含苞待放的浅色芍药花，穿团窠联珠立鸟纹大袖衫，着七破红黑间色裙，衣饰朴素，淡施脂粉，看上去和寻常妇人没什么区别。

    唯一不同的是，她的眼睛又清又亮，一看就知是个思路清晰、聪慧狡黠的妇人。

    裴拾遗的官职算不上高，张氏从未进宫觐见皇后，裴英娘自然也没机会面见皇城之中位高权重的天后。

    乍一下看到一个衣饰淡雅、面容可亲的妇人，还以为是裴家的亲眷长辈，她拍拍手，站起身，向对方屈身见礼。

    武皇后含笑望着她。

    裴英娘左顾右盼，身旁没有婢女服侍，只得自己走到武皇后跟前，捡起手巾。里面的巨胜奴已经摔碎了，她没嫌弃，仍旧包好，往袖子里一揣。

    几个梳垂练髻、穿半臂襦裙的宫人走到武皇后身侧，“天后，逮住裴拾遗了。”

    天后？！

    裴英娘张大嘴巴，傻眼了。

    至于那句“逮住裴拾遗了”，她压根没注意。

    武皇后嗯了一声，目露深思之色，指指裴英娘：“把她的脸擦干净。”

    几张湿帕子立即盖在裴英娘脸上，动作轻柔，但不容她拒绝。

    少女姣好的五官渐渐显露在众人面前，眉清目秀，圆脸长睫，一双湿漉漉的大眼睛，是个娇俏的小美人坯子。

    裴英娘冷汗涔涔，努力控制自己发软的双腿，强迫自己站直——不能怪她胆小，武皇后可是中国历史上第一位女皇帝，也是唯一的一个，她能不怕吗！

    她在威仪的武皇后面前，就像一只蚂蚁，武皇后随便伸一根指头，就能把她当场按死。

    一个年纪比较大的宫人匆匆走来，躬身道：“天后，裴拾遗拦下六王，说动六王为他求情。”

    武皇后轻笑一声，完全不在意裴拾遗和李贤的举动：“今天本是为裴小儿而来，没想到竟然有意外之喜！”