1701到1704年利用瑞军主力陷入波兰之机，率兵向波罗的海沿岸进攻，先后攻占诺特堡、尼延尚茨堡、纳尔瓦和伊万哥罗德等地。

    1703年起在涅瓦河口大兴土木，建立新都圣彼得堡。

    1708年初在瑞典国王查理十二率兵大举进攻俄国之际，指挥俄军实施战略退却，诱敌深入，坚壁清野，以小部队不断袭扰、消耗和疲惫瑞军。

    10月亲率俄军在列斯纳亚附近歼灭勒文豪普特指挥的瑞典援军，歼敌9000余人，夺取其全部火炮和辎重。

    1709年7月在波尔塔瓦战役中，指挥俄军歼灭瑞军主力，扭转了战局。

    查理十二率千余人逃往土耳其。

    土耳其对俄宣战后，1711年夏率军南征土耳其，在普鲁特河畔陷入土军和克里木汗国军队重围。

    因弹尽粮绝被迫乞和，以归还亚速、允许查理十二过境回国为条件，与土耳其停战。

    随后，恢复对瑞典的进攻。

    1714年8月亲率俄国舰队前卫在汉科角海战中击败瑞典舰队，取得海军建立以来第一次胜利，自晋海军中将。

    1721年9月与瑞典签订《尼斯塔特和约》，夺取大片土地，并取得波罗的海出海口。

    10月被枢密院封为大帝和祖国之父，俄国改国号为俄罗斯帝国。

    1722到1723年发动侵略波斯的战争，夺取里海西岸和南岸部分地区；同时继续向远东扩张，侵占堪察加半岛和千岛群岛。

    晚年曾企图率兵侵占中国长城以北地区，因力量有限而未能得逞。

    彼得大帝因长年积劳成疾，重病缠身，患有尿毒症等重病。

    他大病尚未康复之际，竟然奋不顾身跳海，企图救助意外落水的士兵，因此病情加重而驾崩。

    1724年的一个秋日，彼得大帝在芬兰湾看见一只在沙洲上搁浅的船，几个士兵有被淹死的危险，他那特有的个性使他奋不顾身跳进冰水中去救他们。

    彼得因此受了风寒，入冬以后病情严重起来。

    但他仍坚持工作，派白令去堪察加探险的命令正是他在这个时候起草并颁布的，后来连接阿拉斯加和俄罗斯之间的水域被命名为白令海峡。

    由于那时候的医疗水平十分有限，1725年2月8日，彼得大帝病逝在圣彼得堡，享年52岁。

    他身后留下了从波罗的海到白令海峡，从北冰洋到里海的庞大帝国。

    当几位大臣来问候远途归来的彼得大帝时，彼得突然操起手中的剪刀朝他们的胡子剪去，从而揭开了一系列改革的序幕。

    这些改革主要是在与瑞典进行北方战争的背景下施行的。

    在军事方面，彼得实行义务兵役制，引进国外新式武器和战略技术，还建立了一支强大的海军。

    在经济方面，彼得大力鼓励工商业的发展，允许企业主买进整村的农奴到工厂做工，批准外国人在俄国开办工厂。

    在政治上，改革的目的是建立完整的中央集权统治，加强工作效率。

    剥夺贵族领主杜马会议的职能，以参政院取代，下设11个委员会，实际上相当于西方国家的“部”，负责具体工作；罢黜大教长，代之以宗教院，使教会成为国家政权的一部分；划分行政区域，将全国分为50个省。彼得还颁布了一个“职级表”，将文武官员分成14个不同的等级，所有的官员不管门第出身，都要从最低一级做起，靠功绩晋升。

    在文化上，彼得大力引进西方的书籍和生活方式，下令全体臣民不得穿传统的长袍和留大胡子；规定贵族子弟到了一定年龄必须上学，否则不得继承爵位，并选派留学生去西欧学习。他还简化了俄文字母，引进西方历法，建立了俄国第一座图书馆、医院、剧院、博物馆、印刷所，还出版了第一份报纸，亲自担任主编。

    彼得一世改革的领域非常广泛，就广度来说，几乎超过了世界历史上文明时代的任何一次改革，而他为人诟病的原因是在此过程中采取的手段极为粗暴，“不惜以野蛮的手段对付野蛮”。他的儿子阿列克谢在守旧派贵族的支持下起来反对他，后逃亡国外，在得到宽恕的许诺下回到俄国，结果被投入监狱严刑拷问，并死