肚明，如若自己不接受刘岱的委任，那王肱的一大重任，势必就是监视返回陈留的自己。

    委任同族刘洪为山阳太守，这很容易理解。而下邳陈珪所在的陈家，乃是徐州下邳当地世家，他本人亦是当世名士，刘岱委他为济北相，显然就不仅仅是取其名士身份那么简单。

    事实上，刘岱的这几项委任，包括遣程昱前来劝说曹操出任东郡太守，都是深思熟虑的结果，内中均大有深意。

    谁都知道，曹操建立关东联军的倡议者之一，名声已显，如今却又身份最为尴尬，刘岱此时表他为东郡太守，可以一举借重用曹操之名，推高他自身的名望。

    委任刘洪为山阳太守，委任王肱为陈留太守，就是注重实用，实际也是借此在警告曹操：你不接受我的东郡太守之位，想回到陈留老家搞东搞西，没门。

    而重用下邳陈珪，当是向徐州当地世家大族示好，明白无误地凸显刘岱对徐州的觊觎之心。

    曹操沉默良久，最终还是只有长叹一声，问道：“依仲德兄之见，操该当如何抉择？”

    “受东郡太守之印，安使君之心，蛰伏时日，静待其变。”

    程昱的回答，大出曹操意料。

    这哪像是受兖州牧刘岱之令前来说服曹操的说客，倒像是曹操帐下的谋士，在为曹操出谋划策一般。

    曹操双眉紧锁，很是有些不解，程昱淡然一笑，道：“使君乃隽才也，更兼孝悌仁恕，虚己受人，惜乎图谋过大，操之过急，锋芒过露，实难得偿所愿。观其有待将军之心，却又有防将军之嫌，终究是器量非宏之故。将军则不然，名声卓著，心怀天下，今大军虽残，能战之士仍在，辖下虽无寸土，气度却恢弘。暂栖他人檐下，以待一飞冲天之时，乃将军当今可行之路。”

    程昱这话说得很是诚恳，曹操当即长身而起，来到程昱案前，一揖到地，谢道：“操愚钝，意欲婉拒刘兖州好意，如今得先生指点迷津，三生之幸，先生如若不弃，请受操三拜。”

    曹操恭敬地三揖到地，程昱却坦然就座，面色如常。

    看起来，这般情形甚是奇怪，可实际上，两人却丝毫不以为异，曹操三揖毕，程昱起身，对着曹操一揖到地，道了声：“主公！”

    主公一词，乃是最先由袁绍帐下幕僚郭图所创，用以称呼现时的袁绍，甚是恰当。袁绍本为渤海太守，却因起兵反对把控朝政的李郭诸贼，此一头衔，自是不便再明言，而如今关东联军已分崩离析，自表的车骑将军，也当然不便再称。

    郭图称袁绍为主公，既有尊称之意，又上下有序。因而短短几天，这个称呼，就已在联军大营内传开，各路诸侯帐下大将幕僚，纷纷改口，主公之称，成一时之新潮。

    不待曹操说话，程昱即起身笑道：“主公放宽心，昱并未转投刘使君帐下，仍为东郡太守府属官。”

    程昱的话说到这个份上，曹操也就不便多说什么。以程昱之能，当然也知道，在人前，当然不能如此称呼曹操。

    二人再次坐定，程昱说话就更直接了，道：“主公可知刘使君委主公为东郡太守之本意？”

    曹操原本想托辞不知，可转念一想，程昱已经如此推心置腹，再在他面前藏拙，可就太过了，当下皱眉答道：“使君意欲以东郡为基，图谋青州诸郡，是否？”

    程昱点头应道：“主公明白就好，如今看来，孔青州也似是有所警惕，抢先一步启程，就是欲避开使君，并向卢幽州要来刘玄德，出镇平原郡，当也是存了抵御东郡之意。”

    “刘玄德！”

    曹操默念一声，想起当日袁绍刚刚率军抵达酸枣时，筵席上见过的那位大耳垂肩双手过膝的汉子，不由再次皱紧眉头，问道：“如若使君驱操攻平原，乃至青州，先生以为，操该当如何自处？”

    程昱毫不犹豫地答道：“主公既然暂栖使君帐下，使君有令，主公当然不得不从，依令行事即可。不过，依昱之见，使君短期内，当不会有此大动作，兖州八郡国，使君掌控者，不过二三而已，就是东郡，恐也尚需时日，方能安定。而以使君之心，断然不会转交麾下兵马于主公，故而还得待主公募集起兵马后，才可下令。”

    “嗯，如此说来，当至少还有那么一两年的时间。”

    曹操微一沉吟，即明白过来，这么一两年的时间，