宫。

    “扬州乃心腹之地。断不容有失。凡不遵号令，悉数驱离。”合肥侯当机立断。

    “臣，领命！”袁术领命自去。

    合肥侯环视殿中群雄，掷地有声：“存亡之际，诸位当奋起。”

    “臣等，遵命！”群雄下拜。

    寿春陈淮水之南，与甄都隔空对峙。本就是楚之雄城。自迁都以来，合肥侯广招良工，夜以继日，苦心营造。虽不敢断言，固若金汤。然急切间，断难攻破。除非有飞云、盖海，坚船利炮，铁壁铧嘴，搏命一击。方有必胜之握。

    以备万一。先稳据淮南，在占江左。跨江扼淮。进可攻，退可守。立于不败地也。尤其江东水运繁盛。造船技艺上乘。淮南能守则守，若不能守，迁都江东，亦无妨。

    那时，只需命一心腹，扼守淮南，阻董侯南下。待养精蓄锐，重整江南。再万舟并发，反攻关东不迟。

    思虑及此，合肥侯稍得心安。

    汉中，南郑。

    前汉之初，汉中太守田叔，“置名材，立官室”，为高祖督造行宫。两汉之交，毁于兵祸。后又原址重建，今为史侯所居。

    “王子师果而有某，朕不及也。”闻诸相夺权，史侯一声长叹。

    食母史夫人，进言道：“陛下毋忧。妾以为，关东纷乱将起，或觅可乘之机也。”

    史侯笑问：“阿母以为，孰胜孰败。”

    “董侯当据关东，合肥侯或避走江左。”史夫人亦有主见。

    史侯又问：“若果如阿母所言，朕又当如何趁机取利。”

    “合纵连横，远交近攻，可乎？”史夫人试问。

    “可也。”史侯亦如此想。

    徐州，下邳国，治下邳，领十七县。

    乃徐州大国。国相笮融，乃陶谦心腹，生性残暴却笃信佛教。麾下数千信众，皆为其死忠。且笮融本是丹杨强宗骁帅。借中饱私囊，吞并广陵、下邳、彭城三郡食粮，招募数千私兵为己用。

    自持兵强马壮，拒不奉命。将新任下邳相，拦在城外。