强中干。何苗、董重，色厉内荏。实不足为虑。待蓟王就国，必起党争。太史公言：‘蝮螫手则斩手，螫足则斩足。何者？为害于身也。’与其坐视二戚相争，祸乱朝堂。不如先行铲除。为保社稷，行壮士解腕也。”

    “三宫鼎立，乃蓟王之意。蓟王与我等，相交莫逆。若知我等擅起刀兵，宰割朝堂。恐迁怒你我。”曹操言道：“先帝赐加黄钺。攻无道而伐不义。蓟王一怒，血流漂橹。兵临城下，如之奈何？”

    “蓟王乃大汉中流砥柱，恪守臣节，从未僭越。无诏岂能兵围京畿，累及三宫并陛下安危。”袁绍有恃无恐。

    身侧袁术亦道：“衣带诏，乃出窦太皇。窦太皇垂帘监国，一言九鼎，莫过如此。”

    言下之意，众人奉太皇诏，起兵清君侧。合情合理，无懈可击。师出有名，何罪之有。

    曹操摇头苦笑：“知玄德者，本初也。”

    袁绍自鸣得意，又急忙收拢：“为君分忧，为朝效力。我辈责无旁贷，舍我其谁。”

    多说无益，曹操正色道：“操，自当奉陪。”

    “得孟德相助，何愁大事不成！”袁绍大喜。

    待出金水汤馆。袁术忽道：“偷儿（注1）闪烁其词，不可全信。”

    “无妨。”袁绍笑道：“兵法云：‘善战者，因其势而利导之。’孟德见大势所趋，又岂能逆势而为。”

    “趋利避害，人之常情。”袁术一语中的。又话锋一转：“洛阳八关，皆握于玄德之手。我等无一兵一卒，当如何行事。”

    “杀何董二人，如屠鸡犬。只需会宾客大宴，掷杯为号。乱刀剁为肉泥。何须一兵一卒。”袁绍早有定计。

    袁术幡然醒悟：“平乐会！”

    袁绍森然一笑：“你道党魁大宴四方，不惜舍重名，折交勋贵，所为何来？”

    “嘶——”袁术不由倒吸一口凉气。