刘备已立在阶下相迎。

    袁绍上前见礼：“玄德。”

    刘备亦回礼：“本初。”

    “见玄德气色红润，绍遂心安。”袁绍笑称。

    “一时激愤，怒而杀人。倒让本初担心了。”刘备对答。

    袁绍又道：“今日此来，便为消玄德之怒。”

    “哦？”刘备已醒悟：“可是已擒获真凶。”

    “然也。”袁绍笑道。

    “且堂内叙话。”刘备伸手相邀。

    “请。”

    宾主落座。婢女送上香茗。

    饮茶润喉。落杯后，袁绍这才言道：“玄德可知赐婚当夜，洛阳城中，乃出一桩大案。”

    “金市胡姬酒肆，百余人饮鸩毙命。”刘备焉能不知。

    “正是如此。”袁绍叹道：“翌日，我与河南尹，同探究竟。见地窖内，遍陈刀剑弓弩，还张贴许多伏击草图。便皆以为，贼人乃是要在玄德迎亲途中，密谋行刺。却不知为何，集体饮鸩毙命。”

    见袁绍面露愧色，刘备这便醒悟：“本初莫不以为，乃是我趁机将刺客一网打尽。尽数毒杀。”

    “然也。”袁绍叹了口气：“不仅是我，便是陛下，亦如此想。更何况朝堂上下，文武百官。故金市大案，上报朝堂，遂无疾而终。乃至疏漏。”

    “毒杀王美人之真凶，莫非便在酒肆贼人之中。”

    “然也。”袁绍终于道破谜底：“趁太后上寿礼，毒杀王美人之人，便是金市胡姬酒肆庖人。”

    “庖人？”刘备一愣，旋即醒悟：“胡饼。”

    袁绍欣然点头：“正是用胡饼下毒。”

    刘备先前已想到。

    太后上寿礼时，陛下与文武百官，所饮所食皆无差。唯独吃了那张专门为他烤制的胡饼。然陛下不仅自己食用，且还与何后、王美人分食。为何唯有王美人毒发身亡，陛下和皇后，却皆安然无恙？

    袁绍从怀中取出一香囊，解开视之：“玄德可识得此物。”

    刘备探身一看，这便言道：“胡椒。”

    “正是胡椒。”相传此物乃张骞自西域带回。然却未能将栽培方法一同带回。直到盛唐时，中原才始见种植。

    “陛下喜食胡椒与胡麻（芝麻）。然何后不喜。胡庖做饼时，不知分量，故而少放。陛下食之无味，便分与皇后及王美人。皇后不喜胡味，故只食少许，便弃在案边。而王美人久随陛下左右……”袁绍一声叹息。

    “如此说来，凶手本想毒杀陛下。”刘备如何能想到，凶手竟是个胡人庖厨。在胡饼中下毒。却误打误撞，毒杀了红颜薄命的王美人。谜底揭开，直让人哭笑不得，徒剩叹息。

    袁绍轻轻点头：“然也。”

    “胡庖因何行凶？”刘备再问。