。谭诚走到今天，已无需对皇帝下跪，更不需要扮演忠心臣子。

    他真心实意向皇帝道谢：“皇上无需愧疚。老奴办事不利，该罚。”

    无涯并不掩饰来意：“公公似乎很高兴？”

    “如果侯继祖不死。东厂想要摘清自己尚需时间。”谭诚微笑着道，“一顿廷杖换来东厂的清白，挺划算的。皇上大了，辨得清是非。”

    无涯想从谭诚手中索回权力。而此时，却相信东厂与侯耀祖一案无关。

    谭诚轻声感叹道：“皇上是明君。”

    正因为他想做明君，所以他一定要给山阳县淹死在大水中的数千百姓一个交待。谭诚倒是深知他心。

    了解对方更深的也许是敌人。无涯生出一丝荒谬的感觉：“群臣谏请朕立后。是公公的主意？”

    谭诚没有否认：“过了八月节，皇上就二十一岁了，该立后了。”

    无涯懂了。谭诚借此事看清楚朝堂上是否还有和他作对之人。同时让自己清楚，侯耀祖案与东厂无关。

    “你不担心朕怀疑东厂演了场戏，杀人灭口？”

    “皇上相信老臣，不会被三十万两银子晃花了眼睛。”

    无涯站起了身：“这件案子，朕希望公公早天查个水落石出。”

    目送着无涯离开，谭诚收敛了笑容：“出来吧。”

    隔间的房门被推开，许德昭沉默地走了出来，坐在了无涯坐过的地方，目光复杂地望向谭诚。

    良久，他朝谭诚拱了拱手道：“佩服！”

    谭诚侧转身，以头支着下颌淡淡道：“挨了二十廷杖，多分得五万两汤药费。咱家也不算吃亏。”

    “公公身体要紧，回头本官再嘱人送五万两银票来。”许德昭毫不犹豫道。

    谭诚没有拒绝，只是一笑。

    这是一场局。做局的人是他和许德昭。偷换了三十万两库银。没有许德昭暗中支招，侯耀祖不会想到隐瞒此事，私下筹银。没有两人暗中支持，侯耀祖也筹不齐三十万两银子修好河堤。

    “这水底果然藏着漏网的鱼。”

    如果没有人听到风声去毁坏河堤，将案情捅破。河堤依然完好。三十万两银子不过是勒索富户们为朝廷尽了心力。

    “确定是锦衣卫？”许德昭轻声问道。

    谭诚摇了摇头：“龚指挥使做不出毁堤之事。但他手下的锦衣五秀莫琴本不该杀了侯耀祖，却杀了。这让咱家深觉怪异。也许侯耀祖想进大理寺吐露的证据不是咱们知道的证据。”

    许德昭抿紧了嘴，露出两道深深的法令纹：“侯耀祖能知道什么？”

    谭诚笑道：“应该问莫琴迷晕李玉隼，从侯耀祖那里听到了什么？”

    找不到莫琴。只能等。等着水底隐藏的鱼自己再跳出来。

    两人沉默着相对而坐。谭诚突然道：“前几天咱家突然想起了松树胡同。梁信鸥去瞧了瞧，里面有了动静。”

    许德昭眼睛亮了起来。