“绳子也短，不过一丈三。”穆胭脂更正着她的话，“你爹那俸禄在京城买不起房。租的二进院也只图个干净便宜。卧房没有糊天棚，那梁离地有两三丈高。娘偷偷试过了，你爹比我高半头，桌子上搭了把椅子站上去，他把脖子伸进绳圈，那脚尖堪堪能到椅子。他那细瘦胳膊得费多大劲才能把自个儿的脖子伸进绳圈哪？他跳起来把脖子伸进绳圈的吧，一个没跳准，椅子就蹬掉了，那动静哪能不惊动家里人？”

    到这里穆胭脂又叹了口气道：“仵作匆匆填了尸格。衙门里来的人都异口同声你爹被罢了官想不通这才寻了死路。娘心里怕极了。不敢对人怀疑你爹是醉酒睡熟时被人举起来挂上去活活吊死的。办完丧事带你回娘家。一路上总感觉有人跟着。出了京住的客栈莫名其妙着火。娘有功夫底子，抱着你跑了出去。后来听官府填尸格，把一对母女认成了咱们。就干脆隐姓埋名办起了杂耍班走江湖卖艺。”

    “十年里，娘都没有回过外祖父家？”邱明堂父母早逝，老家只有族亲。穆胭脂却是有娘家的人。穆澜从来没见过外祖父家的人。

    穆胭脂咬牙切齿道：“全死了。就那年冬天，我带你偷偷回娘家。一场大火把整条街都烧没了。澜儿，娘不傻。哪有这么巧的事？这是有人察觉到你爹找到线索，要斩草除根！”

    “重新找到我爹的线索，揭穿庚戌年科举弊案是假案一件。因那件案子冤死的人就能得以昭雪。当年操控此案的幕后黑手也许会跳出来现身。所以，我一定要女扮男装进国子监。”穆澜的思路很清晰。

    穆胭脂听得连连头：“当年娘不图杜先生回报别的，只要你能学得他的本事，能进国子监就好！”

    阳光照在她鬓旁，丝丝银色夹杂在黑发中，格外显眼。母亲其实才三十出头。穆澜怜惜地望着母亲，把脸搁在了她膝上：“娘，其实你早就可以告诉我。”

    穆胭脂的身体僵了僵，犹豫了下伸手摸着穆澜的头发低声道：“被人发现就是砍头的命。娘一直犹豫，该不该让你去。”

    “我这些年扮男人连李教头都没瞧出来，您就放心吧。父亲留下了这么清楚的线索，想必我用不了多长时间就能找到证据脱身。当年死了那么多官员，一定会有人支持我们。再寻个时机揭破那件案子是假案。至于如何进国子监，母亲不是把我托付给师父了吗？师父会有办法的。”

    提到了杜之仙，穆澜神色黯然。暂时性命无忧，却难寿命有多长。

    穆胭脂神色复杂，起身道：“娘去给杜先生辞行。”

    穆澜陪着母亲出了厢房。哑叔守在杜之仙房外。见到她们，他摇了摇头。穆澜叹了口气道：“娘，师爷昨儿耗费精力太多，还昏睡着呢。”

    穆胭脂望着关闭的房门犹豫起来：“既然先生在休息，我就不进去了。”

    她站在门口，双膝落地行了大礼，“杜先生，妾身今生今世都感念您的恩情！如有来生为奴为婢都会回报您。”

    她站起身，朝哑叔曲膝：“谢您照顾先生和澜儿。”

    哑叔唬了一跳，赶紧侧身避开，眼睛渐渐红了。

    穆澜将母亲送到门口。穆胭脂摸了摸她的脸道：“穆家班沿大运河北上，娘在京城等你。”

    “娘，您别为难核桃。多个人帮我也好。”母亲对翻案报仇的执念已深。穆澜有些不放心核桃。

    穆胭脂低声道：“将来我会让核桃留在京城。她既然知道你的身份，也能照应你。”

    望着骡车走远，穆澜才返回了宅子。

    第二更送上。