我在爹面前说你的坏话，你再拍马屁也没用！

    小虎的志向是长大参军。他跟爹说读书没有用，你一天书没念不一样参军？一样当大队干部？全大队哪个不怕你？——这也叫有志不在年高。

    把蒋乐生弄回来挣工分的念头折磨得徐其虎寝食难安。他发誓，要象当初对蒋庆余那样把他儿子捏在手心。夜晚他躺在床上，最乐意听猫爪下老鼠被撕咬的吱吱惨叫，从中获得极大的快慰和满足。

    天赐良机！国家调整经济政策压缩城镇人口。徐其虎在公社一听这话题再无心开会，马上想到蒋乐生而极度亢奋。他预见过不了几天，蒋乐生就会垂头丧气背着铺盖回家，低眉顺眼到大队登记户口，在他掌控的牌楼大队接受监督改造。

    眼看整顿已近尾声，下放人员陆续回乡，仍不见蒋乐生踪影。徐其虎坐立不安，派王怀兵进城打探消息。叫他以贫下中农名义写联名信带身边，蒋乐生不在压缩之列，就递上去强烈要求下放他回乡务农！理由他家缺劳力，母亲生病弟弟妹妹年幼，他必须回家挣工分。“眼下形势多下放一个好一个，我们这样做等于帮厂里忙，他们自然求之不得。”王怀兵就是遵照这意图来的。

    这封联名信对红旗印刷厂来说如雪中送炭。县粮食局正追查，为什么下放名册十五人，迁出定量供应人口少一个？厂领导解释郑巧灵情况特殊，声言此事已报县领导同意，但粮食局口气非常坚决：压缩定量供应人口是硬指标，任凭谁无权通融。厂领导正陷入“山重水复疑无路”困境，王怀兵送来了“柳暗花明”：蒋乐生进厂前就是城镇定量户口，将他下放不正好腾出一个指标、顶郑巧灵不迁户口不转粮食关系的缺口吗？

    小郑的师傅是老职工，排版车间技术骨干，加上她父亲暗中活动，县领导已默许作特例变通处理。相比之下蒋乐生来厂刚一年，比那些徒工时间更短。尽管大家公认小伙子人不错，但红专学校迟迟开不了课，教师也属多余。无论从工厂利益考虑还是成全郑巧灵的姻缘，下放蒋乐生都是顺理成章。

    出身不好绝无可能招工进厂，所以这次下放对家庭出身倒没有歧视性规定。但人们早已经形成思维定势——倒霉落难的事，出身不好理应“优先”，何况他家大队干部出面要人，当地贫下中农强烈要他回去挣工分？蒋乐生好比一粒泥沙，被下放浪潮裹挟入海再正常不过。

    王主席对蒋乐生的家庭，以及得到这份工作的前因后果都了解，深知这偷梁换柱做法很缺德很丧良心，将会把蒋乐生和他的家庭再次推向灾难深渊。王怀兵那天递交联名信时神态诡秘，王主席意识到其中必有奥妙，心中不由得产生怜悯和同情。然而搞政治不容许感情用事，他要顾全大局，替厂领导排忧解难要紧。

    蒋乐生人事关系在县职工学校，下放他回乡必须由校方出面。厂长派王主席跑一趟职工学校，如此这般交待一番。

    校长对厂方的要求很惊讶。按政策蒋乐生不属于下放对象。王主席苦着脸对校长说：我厂靠印书印报纸吃饭，下放回乡的徒工都跟他攀比，骂我们厂领导瞎眼，下放生产骨干养闲人！

    正说着厂长突然来了电话，说下放徒工们在厂里闹事，质问蒋乐生比他们更晚进厂为何不下放？厂长用无可奈何的口气说：我没有办法，只好答应也让小蒋老师离厂，下个月停发工资。小蒋老师有能力，要不校长你想想办法，安排他去其他厂？人反正退给你了！

    厂长和王主席的双簧演得逼逼真，甩包袱一样把蒋乐生推出厂门。

    红旗印刷厂以停发工资的断然手段说退就退人。在工厂下马人员下放的浪潮中，校长把蒋乐生往哪安排？他顶着烈日去找教育局长。

    局长午睡刚起，脸颊上残存一片凉席印痕。听半天稀里糊涂边打哈欠边问：哪个蒋乐生？校长说就是去年“江中”毕业，高考没取、把额头撞裂的那个不幸青年。全县百十所学校，您帮忙重新安排一下？局长“哦”了声把手一挥：算了，下放就下放吧，我给过许元绍一回面子了。

    弱肉强食是动物世界的普遍规律。人世间多少矛盾的化解，以损害弱者的利益了结。小人物的命运，往往取决于大人物一句话。

    刚端了一年的“饭碗”丢了，蒋乐生反应倒很平静，不同于去年高考落榜痛不欲生。他变得麻木迟钝，也许信了马书记的话——糊里糊涂不明原委反而好？