“你的情况，也有运气的因素吧。”

    那是——不能否定的一句话。运气好——可以说是敌人自己跌倒的。当然，七花也有自信即使情况不同也会得到最终的胜利的，可是，连他也知道现在主张这种事也没有任何意义。

    “嘛，乐观地想吧。”

    咎儿摇一摇头，呼地站了起来。七花没法从她的表情读出什么——原本七花就不善于领悟沉默的对方的真意的。

    “因疏忽赶在我们之前的真庭忍军，对斩刀的征缴失败了。如果换一个角度考虑，这并不是一件坏事。万一白鹭成功征缴变体刀的话，我们好不容易来到因幡，却会无功而返的。”

    “原来如此，真乐观。”

    七花点头。

    但是，七花也不至于读不出对方心意到，把这句话当真。

    “可是咎儿，因为这家伙的袭击的失败，宇练银阁会完全警惕起来的。原本他就不会不知道四季崎记纪之刀由多么贵重——嘛，虽然谁也不知道这家伙到底说过什么，用他的那个倒说。可是，最坏的情况是——宇练银阁已经离开了这座下酷城。带着斩刀‘钝’。就算这样，也会跟丢刀的所在的。”

    “我觉得不会。”

    咎儿说道。

    “就算因幡全境变成了沙漠，也没有离开这片土地的男人。区区一两个忍者是无法改变他的意志的。而且——看了这个白鹭的模样就明白了，宇练对自己的本领有绝对的自信。不觉悟武士道临阵逃亡，他一定想都不会去想的。”

    “那怎么办？”

    七花特意在这时询问道。

    “或许重振旗鼓也可以哦。”

    “那不可能。”

    咎儿几乎同时说出台词般地立即回答。

    “既然真庭忍军的行动如此迅速，我们是没有原地踏步的时间的。七花，我现在反而觉得放心了。因为真庭白鹭担当了衬托的角色，所以上交的报告书要变得精彩起来了。从击退了叛徒真庭忍军的敌人征缴变体刀，这是多么让人痛快啊。最重要的是，我可以不用去描写‘倒说’这种麻烦死人的忍者了。说实话我一直在害怕这名忍者的登场——因为似乎写起来会很麻烦啊。原本我对‘白鹭’这个他的名字，以及我外观上特征的‘白发’这个词汇上很微妙的重叠的担心，这样一来就得以消除了。”

    这些台词简直就像是在鞭尸一样。

    那一通肆无忌惮地说哟。

    “说来，七花，难道你要我写出，明明准备得这么充分，却灰溜溜地退下去这种丢人的模样吗？”

    “原来如此——真乐观。”

    当然，七花也不是没有读出她的话语中隐藏的逞强——既然雇主已经说到这个份上，他就没有反对的理由了。

    “所以，我才会爱上你的。”

    突然出现在沙漠当中的下酷城——虽然那压倒性的冲击确实让七花吓一跳，不过，过了一段时间，冷静地重新观望城堡的整体画像的话，发现那是异常荒废的，可以说给人废墟的印象的建筑物。从不承岛来到本土，从京城到因幡的路上，顺便为了学习社会，被咎儿带着到处参观，被迫看了些大大小小的“城堡”，可是下酷城在这些城堡中的印象是，非常之寒酸的。

    这也是当然的。

    在五年前，因幡开始沙漠化一来，就没有管理这座城堡的人了——如果不保养，不管是城堡还是豪宅，建筑物会马上腐朽的。何况这里是沙漠当中。没有倒塌，勉强保持其形状继续挺立于此，这已经是一种奇迹了。原本应该是经过抗干燥、抗沙尘暴对策被建造的，现如今虽然有唯一的因幡人——宇练银阁，凭他一个人是无法保养城堡规模的建筑物的。虽然连走进去都让人感到不安，却也不能不入城，七花跟在咎儿的后面，进入到裸露在外的天守之中。

    自然的要塞。

    虽说如此，里面却是个普通的城堡。

    只是荒废后，从走廊从墙壁，被沙粒填满了而已。本来这是不被允许的，在这种情况下应该不会有人追究吧，虽然拎着的行李放在了玄关口，咎儿和七花都没有脱掉雪驮或草鞋就走进走廊。

    咎儿在前，七花在后。

    其顺序从进入城堡之时就这样了。

    “七花。你退一步走。”

    在入城前，咎儿这样说。

    “要把我放在前面。”

    “？”

    七花不明白这句话的含义。咎儿对这样的七花，

    “我说我要走在前面。”

    稍微改变表达方式，重复道。

    “走在前面啊？什么意思啊。要战斗的不是你而应该是我吧？还是说你要先和宇练银阁战斗吗？”

    “傻瓜。你应该非常清楚我的战斗力。打到我简直比捅破窗户纸还要容易。”

    “不要说得这么威风呀。”

    那你还站在前面干什么。

    窗户纸什么的，连盾牌都算不上。

    不过，他丝毫没有把雇主当成盾牌的想法。

    “听好了，七花。看样子你有些误会，我先说清楚。”

    咎儿停下迈向城堡的脚步，回头看向七花。因为有较大的身高差距，所以就算站着面对面，也没有面对面的感觉。

    “我们并不是强盗。”

    “嗯？嗯嗯？”

    “我们要征缴四季崎记纪的完成形变体刀。这是幕府之命，是绝对的。虽说如此，我们也不能一上来就叮叮当当使用武力把刀抢过来就行了。必须到遵循相应的顺序。在战斗开始之前，必须先要交涉。”

    “？那么是不是不需要我了？交涉是你的领域吧？”

    “所以我要站到前