认为草贼退出中原，朝廷感到安全了，飞鸟尽故而良弓藏。更有人表示，这实际上是朝中党争，后台为宰相王铎的崔安潜后台不够硬，有传言说卢携和田中尉有意要提拔荆南节度使高骈为招讨使，崔安潜这是被迫给高骈让位。

    李璟听到这些传闻时，只笑了笑，说了一句，崔安潜下台，那些都是原因。

    四月初，黄巢先是在宣州城西的南陵击败从采石渡口追来的官军，斩都将王涓，但胜的不彻底，有败兵四、五千人逃入宣州。黄巢乘胜进攻宣州，唐宣歙观察使王凝集合内外兵力，拼死抵抗，“草军”猛攻不克，黄巢只得移师向东，准备进取富庶的镇海，辖区相当于江苏南部、浙江北部以及上海，总部润州，即今江苏镇江。以及浙东，今浙江大部，总部越州，即今浙江绍兴。

    黄巢进攻润州，田令孜与卢携趁机急调荆南节度使高骈出任镇海节度使，出兵求援润州，担当剿匪重任，也为提拔高骈下一步任招讨使造势。

    草贼转战于东南，朝廷轻松了一口气。虽然东南为朝廷财赋重地，但起码远离中原和关中京师重地。

    就在草贼转战东南的同时，镇国军也在东北打了一系列胜仗。消息传达于京师，让天子和朝中诸公都目瞪口呆，不敢置信。

    乾符四年二月，李璟率镇国军从海上突袭高句丽人后方重城，鸭绿江口的泊汋城和尖口城，随后又攻占大行城。二月中，李璟轻率一支兵马沿乌骨江北上，假扮渤海运粮队伍，诈开了乌骨城城门，杀入城中。

    周长十六里的重镇乌骨城抵挡不到半日，被李璟攻破，五千守军尽亡。

    随后，李璟派军继续北上，攻占了北面山城沟山城，和规模很大的李家堡山城。

    二月底，李璟完成了对岫岩地区八万高句丽和渤海联军的包围。

    三月初，高句丽王高德贵集结高句丽和渤海扶余方面兵马共五万人南下，准备撕开唐军包围圈救出八万被困兵马。双方在安市东面千山山脉展开激战。

    赵犨率飞熊军，曾元裕率神捷军，牢守李璟传达的军令，据城坚守，不与野战。凭借着安市城、千山城、城子山城、小窖沟山城、摩云山城给成的防线，赵犨曾元裕以一万精锐战兵，加两万团结军与之激战一月余。高德新与大玮瑎损失近两万兵马，却未能突破赵犨的防线。

    三月中旬，辽河口水军运送三千骑兵直插高德新背后，在辽东城附近登陆，袭扰高德贵后方粮道，并威胁辽东城。高德贵粮草不继，又担心辽东城，被迫撤军。

    同一时间，水军军主裴宥与梅根、茱丽诸将率水军舰队，并张承宗的豹骑军以及两万团结军和乡兵，共计三万兵马突袭平壤，袭取平壤城。随后，张承宗率豹骑军迅速出击，在一个月的时间内扫荡了鸭绿江以南的高句丽控制诸城。

    而刘守谦也在二月底开始率鹰扬军进入渤海境内，将全军分成了五部，每一厢为一路，分路进入渤海鸭绿府和南海府。按照李璟的命令，鹰扬军的任务是敌后游击作战，不许攻打坚城，正面对战。李璟给他们的命令就是十六字方针，敌进我退,敌驻我扰,敌退我追,敌疲我打。

    到四月初时，娘娘城山城与哨子河的八万高句丽与渤海兵马已经只剩下了半月粮草。镇国军将他们包围，却并不急着进攻，只是紧守防线。随着时间的流逝，形势对他们越来越不利。

    高句丽与渤海从安市方向南下救援不成，渤海人也试图从东面方向解围，可镇国军坚守泊汋城与乌骨城。虽然这两座城池高句丽丢的很快，可在镇国军的手上，却坚如盘石。而且鹰扬军进入了渤海境内后，四处烧杀破坏，来去无踪，渤海人焦头烂额，虽然这些唐军不敢攻打城池，可这般流窜作战，却使得鸭绿府与南海府五州之地不得安宁，甚至连西京与南京两京之中的百姓也是惊恐不安。

    眼看着没有援兵到来，粮食将尽的高句丽和渤海军向东北方向的山城沟山城与李家堡山城发起突围。

    八万兵马放弃了娘娘城山城与哨子河等二十余座山城，向东北方向突围。李璟亲自坐镇李家堡山城迎战，从四月初七一直打到四月十五日，高句丽和渤海联军丢下了足足三万具尸体，一连攻破了李璟在李家堡前沿三十里内建立的十八道防线，可距离李家堡城依然有十二道防线。

    这个时候，联军粮草已尽，开始宰杀马匹充饥。