“许大人，事情到了眼下这一步，我认为我们之间是时候放下戒心，开诚布公地谈一谈了。”在处理完刺杀案之后，刚刚回到许心素府邸的宁崎便向对方提出了要求。

    原本许心素在附近替海汉使团安排了一处宅院作为此次访问期间的居住地，但发生了刺杀案之后，许心素也拿不定城里还有多少刺客同党，为了确保万无一失，便又要求宁崎等人搬回许府居住。宁崎也想趁此机会再给许心素敲敲边鼓，就顺水推舟答应下来。

    许心素点点头道：“无论如何，在漳州出了这种事情，老夫都是有责任的。请宁先生放心，关于这起刺杀案，老夫一定会给贵方一个满意的交代。”

    宁崎摇头道：“许大人，我现在想跟你谈的不是刺杀案的调查，而是福建官府对待十八芝的态度问题。”

    许心素脸色的表情明显凝固了片刻，才开口应道：“好，便如宁先生所愿。宁先生有什么想问老夫的，不妨直言。”

    宁崎肃容道：“那我就直说了，我们海汉一直以来都是将十八芝视作大敌，甚至不惜为此每年拿出大量的资源来对福建官府提供军事援助。在消灭海盗这个目标上，我认为我们双方有着共同的利益，但为什么福建方面一直都阳奉阴违，一边在剿匪，一边又容忍十八芝在福建沿海各地继续部署他们的商业机构？难道许大人不知道，这样做其实是在养虎为患？”

    许心素苦笑道：“养虎为患的道理，老夫何尝不知？对这些替十八芝做事的商号船行睁只眼闭只眼，老夫也是有诸多苦衷的。与宁先生第一次面谈之时，老夫就想要提及，但又恐宁先生不喜听到这类话题，加之心存侥幸唉，若是当初果断一些，倒也不至于出了今天这档破事！”

    宁崎道：“许大人不妨先说来听听，如果真有什么困难，我们也可以通过协商来一起解决。”

    许心素叹道：“其实归根结底，无非就是一个利字作祟。宁先生，你可知我从小小的水师把总，升到如今这一省总兵，用了几年时间？”

    没等宁崎回答，许心素便自问自答道：“当初郑芝龙强抢老夫好友李旦的家产，并且还想连老夫这一份也一并抢走，为了活命，老夫在天启六年花了万金，向当时的总兵俞大人买了一个水师把总的官职。当时倒也没什么长远打算，只想着能够接着官府的威势，让郑芝龙知难而退。今年是崇祯四年，没想到只用了五年时间，老夫便从一介落魄海商升任到一省总兵。外面的人大概都以为老夫是凭着这几年剿杀海盗、护卫地方有功，才得到了朝廷的升迁赏赐，但事情哪有那么简单！”

    许心素捧起茶杯喝了一口，然后继续说道：“前任总兵对十八芝用兵次数也不少，但屡剿不绝，反而是让官军连连吃了败仗。除了明军战力羸弱不堪之外，官府中有不少人拿了十八芝的好处，为其通风报信，也是原因之一。老夫要打十八芝，就势必影响到很多的人利益，这些人虽然在明面上没什么办法对付老夫，但在暗地里下绊子使阴招，却是防不胜防的。老夫要坐稳自己的官位，守护自己的利益，就必然要在其他一些次要的地方作出妥协才行。”

    宁崎听到这里已经明白了几分，插嘴问道：“许大人的意思是，这些十八芝安插在福建沿海城市的代办机构，其实背后的利益纠葛很复杂，让你不得不选择妥协，默认它们的存在？”

    “大致便是如此。”许心素点点头肯定了宁崎了猜测：“这些商号船行，其背景往往不止十八芝一家。比如老夫先前命杨禄去查封的那家正丰号，其股东之一便是南京城的某位大人。查封倒是容易，但事后要处理收尾的事情却会很麻烦，拿些银子去填捅出来的窟窿还是小事，但这些人情关系却是难以弥补的麻烦。诸如此类的状况，在福建沿海屡见不鲜，老夫虽有兵权在手，但终究还得听命于朝廷，也有很多不便之处，望宁先生能够理解老夫的难处。”

    “原来如此。”宁崎心道这一番解释倒算合理，也正好能够说明为什么许心素会容忍十八芝在自己眼皮子底下部署那些明为商行实为暗桩的机构。许心素交的这个底，就是向海汉表明心迹不是老夫剿匪不力，实在是匪军太狡猾，找了老夫扳不动的人脉在背后支持。

    许心素继续说道：“老夫这几年也曾策划过几次大的行动，指望着能够一举歼灭十八芝主力，但每次还没等动手，就已经走漏了风声。老夫虽有与其决战之