士猛然停下了步子，回过身来，冲着马车叫道：“站住，先别走！”

    那老汉的脸上陡然变了颜色。他停下车，几步跑到第二辆车跟前，喘息声已然急促。那赶车的汉子也下了车，站在车边，看看兵士，又看看老汉，脸上登时汗津津的。

    “你这老东西，好大胆子，竟敢在桶里面藏人，不怕没了脑袋吗？”那兵士厉声喝道。

    “说，里面是什么人？”

    “若是敢说一句假话，诛你全家！”

    那老汉扑通一声跪在地上，叩头不止，口中连连叫道：“大爷饶命，老汉是迫不得已，不敢不从啊......”

    “迫不得已？哼！”兵士眼睛一瞪，“里面什么人，还不快说！”

    “你这老东西，看来真是活够了！”

    豆大的汗珠从老汉脸上不断滚下来，胡子眉毛上全是。他的脸色煞白，眼珠滴溜溜乱转，眼皮不住眨着。

    “老东西，快说！”

    老汉用手抹着脸上的汗，气喘如牛。他嘴巴大张，喉结滚动着，试了好几次，可就是说不出话来。

    “老东西，看来不打你，你是不想招啊！”兵士两边看看，一把抢过赶车人手中的鞭子，掂量了几下，手一抖，狠狠抽在了老汉的背上。

    老汉的衣裳上，一道血印透了出来。他的身子一哆嗦，哀叫道：“大爷别打了，我说，我说！”

    “真是贱骨头！”那兵士将鞭子往地下一扔，一手捏住另一只手的手腕，活动了几下。

    “说吧，里面是什么人，是谁让你干的？”

    老汉摸了摸自己的脊背，眼睛眨的更厉害了。

    “怎么，还不肯说？”那兵士瞪圆了眼睛，又要去拿鞭子。

    “大爷，你别打了，”老汉的声音里已然带了哭腔，“我说，我说啊！”

    “老东西，贱骨头，快说！”

    老汉抬头看了看木桶，哭丧着脸说道：“这桶里是有一个病人......”

    “一个病人？”兵士一愣，问道“什么病人？”

    “老汉不敢说......”老汉小心地盯着兵士的脸。

    “有什么不敢说的？快说！”兵士吼道。

    “是宫里的公公吩咐老汉把人带出来的，”老汉说道，“这人得了很厉害的病，一刻也不得在宫中停留......”

    “老东西，你骗谁？”兵士上前，一脚踢在老汉的身上。老汉一个趔趄，差点摔倒。

    “大老爷，老汉并无半点虚言啊......”老汉跪在地上，眼珠滚动，惊慌的神情却渐缓。

    “哼！还说不是假话？”兵士哼了一声，说道，“宫里的病人，自有宫里处置，还用得着你这个拉粪的去管？真是笑话，天大的笑话！”

    “大爷，你有所不知，”老汉挺了挺身子，向前挪了两步，“你可知这人得的是什么病？”

    “什么病？”那兵士一愣，随即说道：“什么病也轮不到你吧！”

    “这人，这人得的是，是，得的是‘传尸’病......”老汉一字一顿地说道。

    “什么？”两名兵士一下子跳了起来，“你说他得的是传尸病？”

    “不错，正是传尸病......”老汉的话还未说完，两名兵士惊呼一声，从马车边一下子跳开去。

    原来古时所说的“传尸”，即为今日的“肺痨”，也就是肺结核。这在当时，算是最厉害的一种传染病。

    华佗所著的《华氏中藏经》中有“传尸论”篇，云：“钟此病死之气，染而为疾，故曰传尸也”。大意是说，这种病极易传染，探视病人、死后吊丧都可能染上。

    晋葛洪《肘后备急方》中有专门的“治卒中五尸方”，称此病“无处不恶，累年积月，渐就顿滞，以至于死，死后复传之旁人，乃至灭门”。意思是说，这病一旦家里有一人患上，就会传染给其他家人，造成全家死光。

    因该病传染性极强，不容易医治，甚至死后吊丧都可能染上，是以称作“传尸”。故而两名兵士听老汉一说，立时颜色大变，惊惶避开。

    “我也不想拉这个病人啊，”老汉一边说着，一边站了起来，“是那公公非要逼迫老汉，老汉心里