契丹的分支部族。

    得知辽主身亡，耶律挞烈果断投靠太宗耶律德光长子耶律璟，在辽东聚拢兵马，追随耶律璟诛杀弑帝作乱的耶律察割，平定多起贵族叛乱，力保耶律璟登上帝位。

    也因此，耶律挞烈深受耶律璟信任，出任南院大王，掌契丹六部院兵马，成为契丹最具权势的人物之一。

    此人在契丹贵族间名声极好，各部头领对他评价极高，称得上德高望重。

    如此人物亲率大军南下救援北汉刘崇，完全值得周军严阵以待。

    说他会被轻易击败，折德扆根本不相信。

    柴荣摆摆手，示意众人噤声：“朱秀，你的意思是，郑处谦投降有诈？”

    朱秀忙道：“郑处谦风评不错，为人一向正派，以前在晋帝石重贵当政期间，就一直是主张抗辽的主要人物之一，他这封血书，应该不假！”

    柴荣皱眉道：“把你的顾虑说出来，直言便可，无需顾忌。”

    朱秀拱拱手，环视帐内众将，苦笑道：“郑处谦真心归降，卫王和史将军率领东路军驻防唐秣县，看似对驻扎猩口的契丹大军形成南北夹击局面。

    如此局势的确对我军有利，但恐怕，只是昙花一现！

    我所顾虑者，正是耶律挞烈！

    此人老奸巨猾，绝非善类！

    他敢率军跨入雁门关，岂能没有后手？

    我料数日之内，代州局势必将急转直下！”

    柴荣明显一惊，紧皱眉头沉默不语。

    众将面面相觑，李重进道：“你这话也太过危言耸听了吧？”

    朱秀道：“若论对契丹人的了解，在场之人首推折将军！不妨请折将军为诸位介绍一下，耶律挞烈是何许人物！”

    柴荣也朝折德扆看去，勉强一笑：“折将军，不妨说说你的意见。”

    折德扆抱拳应道：“臣遵旨！”

    稍作斟酌，折德扆面色凝重地向皇帝和诸位将军简单介绍耶律挞烈的生平过往。

    连同柴荣在内，所有人都认真倾听，渐渐变了脸色，之前还存在的些许轻视怠慢心思一扫而空。

    折德扆顿了顿，沉声道：“总的说来，此人是契丹族里少见的文武全才，精通汉学，以谋略见长，称得上辽国擎天之柱！

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    辽东是契丹老巢，分支部族众多，还有室韦、靺鞨、铁骊、女真、奚人等十几个外族部落，向来纷争不断。

    耶律挞烈在辽东经营十年，把这些部族全都笼络在契丹人治下，赢得各部头领信任崇拜，可以想象此人手腕有多么高明。

    若非他出身不高，只是远支宗室身份，耶律阮死后，他甚至有机会问鼎帝位！

    臣赞同朱县公所言，耶律挞烈绝不会轻易踏入险境，他敢入雁门关，一定有所准备！”

    听着折德扆介绍，御帐内气氛变得凝重。

    柴荣也久久不说话。

    忽地，帐帘掀开，石守信不经禀报快步入帐，手捧一份火漆军报，神情略显慌张。

    “启禀陛下，卫王急报！”石守信单膝跪地。

    柴荣嚯地起身，匆忙上前两步，夺过石守信高捧过头顶的军报，连密封火漆也顾不得检查，拆开快速阅览一遍。

    众将惴惴不安，陛下的脸色可不太好看。

    柴荣双眸勐地怒睁，身子轻微摇晃，手中笺纸轻飘飘落下。

    朱秀离得近，眼疾手快，抓住信纸，轻轻搀扶住柴荣胳膊。

    “万望陛下镇定！”朱秀低声道。

    柴荣面色铁青，双目布满骇人血丝，胸膛剧烈起伏了几下。

    他深深看了眼朱秀，微微颔首，示意自己无事。

    朱秀奉还信报，躬身退下，余光瞟过信报，心里一咯噔，果然，代州出事了！

    众将紧张注视皇帝，御帐内气氛压抑。

    柴荣深吸口气，用尽量平缓的语调说道：“卫王急报，代州将领桑珪、解文遇杀郑处谦，自领防御使，投降契丹！代州城关，如今尽在契丹人掌控之下！”

    众人一片哗然，皆是满面震惊。

    朱秀和折德扆相视一眼，皆是苦笑。