周苛、周緤四人向城池发起了进攻。沛公很高兴。又过了一会儿，军士又来报告，说黄开在城上大骂，下令秦军死守顽抗，战斗异常激烈。又过了一会儿，军士再次来报告，说周勃将军亲冒矢雨，身先士卒，第一个攻上了城头。沛公大喜过望，就对子房道：“先生的激将法果然很有作用！”于是催动大军快速前进，来到了城下时，周勃已经安民完毕，还押着县令来见沛公。沛公就赐给周勃五大夫的爵位。又废除了秦国的一切法律。下邑城中一片欢腾。

    章邯北上后，他一路夺下睢阳、下邑、虞县、蒙县、襄邑，这时正在襄邑驻守。这天司马夷就来到了襄邑负荆请罪。章邯见司马夷损兵折将，将几万兵马全部丧失殆尽，气得差一点儿背过气去，当下就要砍头。长史司马欣赶紧求情说：“现在正是用人之际，若是杀了自己人，就会让楚寇高兴死了。还望将军三思啊？”司马夷更是羞的无地自容，就痛哭流涕道：“请章将军暂息雷霆之怒，若是再给我一个戴罪立功的机会，我一定砍下刘邦和张良的脑袋！”

    章邯就问司马夷，张良是什么人。司马夷回答：“他就是以前在博浪沙行刺先帝的那个刺客。”章邯大惊道：“他可是国家的要犯，十年前敢行刺先帝，现在又在泗水出来闹事，你一定要逮住他，他的罪过比景驹还要大啊！”司马夷就愤声道：“就是他替刘邦出谋划策，才打败了我！”司马欣听了侄儿的话，就不安地说道：“刘邦不足为虑，可张良一定不能轻视啊！”司马夷就问为什么。司马欣道：“他敢行刺先帝，一定是武功盖世吧？”司马夷听了叔父的话，大笑道：“叔父大人您错了，那个张良只是一个白面书生，手无缚鸡之力，经常拿着一把拂尘，是个废物，不足为虑！”

    正说话间，忽然有下邑的军士飞马来报，说刘邦已经派兵去攻下邑城了，请大将军速速派兵征讨。章邯闻言大惊道：“想不到一个小小的亭长，再加上一个白面书生，也能如此兴风作浪！”司马夷又道：“我这次如果不一战活捉二人，甘愿把首级献于麾下！”章邯就道：“你年纪轻轻，打仗还需要谨慎一些。现在有你叔父和各位将军替你说话，那你就努力建功，一定要抓住刘邦和张良。我现在给你三万铁甲精兵，希望你早日扫清楚患，安定东南半壁！”司马夷就慷慨激昂地接受了任务，然后气势汹汹地领兵上路了。

    沛公在下邑，时刻打探司马夷的动静，他又和子房先生在附近不停地察看地形，他们就发现了一个神奇的地方，这个地方当地的百姓叫做‘聚铁山’。一日沛公和子房正在聚铁山察看地形，忽然探马来报，说司马夷从章邯那里又讨得三万铁甲精兵，他还夸了海口，说要踏平沛县和留城。秦军已经到了蒙县。众将都很震惊。子房思虑了一会儿就对沛公道：“这次一定要让司马夷血本无归，杀了他给章邯一个重创！”于是就给沛公建言，让周勃率领一千军士出城向西，在三十里处迎敌，如果司马大军杀到，不要和他开战，后撤十里扎营。秦军如果追上来，再撤十里扎营。如此连撤三次，将兵马全部撤回城中。周勃就问有什么用意。子房道：“司马夷此次前来报仇，来势一定凶猛，故要示之以弱，然后要用计杀掉司马夷。”周勃就接受的命令，高高兴兴地走了。又让薛欧和王吸速回砀县，代替曹参把守砀郡，要曹参率领一支兵马直截去攻虞县，截断司马夷的归路。司马大军在下邑战败后，一定会向虞县逃走。如果到了虞县，让曹参将军乘其不备，用伏兵射杀司马夷。薛欧和王吸接受了命令就出发了。又让周苛、周緤二人率领一千兵马提前出城在聚铁山后埋伏下来，到时可如此这般。二人听了非常高兴，就接受了命令立刻动身去了。沛公安排完毕后，就邀请子房先生登上城池巡视，然后等待秦军的到来。

    沛公和子房巡视完了城池，然后就坐在城头上饮酒。沛公就大为不解地问子房：“先生准备用什么办法来对付秦军？”子房道：“请沛公先不用问什么办法，我们先谈谈用兵之道，如何？”沛公大喜道：“我正想听先生讲解兵法哩。”子房就侃侃而谈道：“凡是古代的军事家打仗，都要预测战局的成败，所以孙武子提出了五项预测成败的要旨：第一，知道在什么情况下可以打和不可以打的就能胜利；第二，懂得根据不同人数的多少而采取不同战法的就能胜利；第三，上下同心协力就能胜利；第四，准备得周密还能防止意外的就能胜利；第五，将帅有指挥能力而不受外