。

    几个女人对视一眼，若无其事地坐下来，继续谈论菜单。

    蔡国栋走到半路，心不定，陡然收住脚步，转而悄悄去了二姨娘的鸿翠苑。才到门口，就听见里面传来“哐当”一声脆响，一个婆子苦苦哀求：“姨娘啊，您不要为难奴婢，好歹把这药喝了吧。您若是再不见好，夫人断然不饶奴婢，求您了。”

    二姨娘没吭气。

    又是“哐当”一声脆响。那婆子“哎呦”一声叫了起来：“好好，姨娘您不吃，不吃也别砸碗了，这几天您都砸了多少碗了？”

    不多时，一个小丫头捧着一堆碎碗低着头红着眼走出来，裙角溅满了药汁子，一身浓烈的药味儿。

    蔡国栋心一凉，转身就走。

    吴婆子在窗边看到蔡国栋垂着头消失在花木丛，回头望着躺在床上一动不动的二姨娘笑：“姨娘，您看看您，这么想不开，二公子指望着您呢，偏您不肯顾惜自个儿的身子。给您熬了药也不吃，端一碗砸一碗，怎地好？您好歹听奴婢一声劝，做人得会服软，夫人这般贤惠，您也得晓得点好歹不是？您看，您犯下这么大的错误，不但给你请大夫，还肯替亲自替您教养四小姐，多好的主母？打着灯笼也找不来的。”

    二姨娘冷冷地看着吴婆子，闭上了眼睛。

    吴婆子慢吞吞地走到她床前。抬起一只盛满了药的碗来，手一松，“哐当”又是一声。药汁溅得她的鞋袜、手上到处都是，她杀猪一样的尖叫起来：“活不成了，活不成了，烫死人了。”

    其他丫头婆子在外听了，谁也不肯进去伺候二姨娘。

    ——*——*——*——*——

    明姿回到琼华院，先是扑在床上大哭了一回，雪梨和雪英上前去劝，全都被斥，雪梨还被她狠狠掐了一把。两个丫头对视一眼，都悄无声息地立到门边，仍由她去哭个够。

    明姿哭得喉咙生疼，眼睛干涩红肿，再哭不动了，方息下哭声，靠着床头痴坐了半晌，午时分又把雪梨送来的点心茶水给砸了。

    两个丫头不敢去触她的霉头，只得一人端了个小杌子坐在门口看着玉兰树叶子呆。忽见金簪领着三四个面生的妇人进来，直直地朝着明姿的屋子来了，二人忙起身迎上去，堆出一个笑：“姐姐今日怎么有空来?”

    “这是春和轩、花满楼的女师傅们。”金簪指着那几个妇人脆声笑道：“过些日子就是三小姐十岁的整生，老爷和夫人商量，要给她好好操办一回，连带着给另外几位小姐每人做几身衣裙，添几样饰。这不，刚给三小姐、六小姐量完，选定，就到四小姐这里来了。四小姐呢？”

    “在屋子里歇着呢，姐姐快请进来。”雪梨、雪英高兴地将金簪和女师傅请进去，雪梨倒茶，雪英去请明姿。

    明姿早在里面听得清清楚楚，不由火冒三丈，什么时候她做新衣打饰还要沾别人的光了？见雪英进来请她出去量尺寸，扬声就骂了起来：“没见过世面的东西！眼皮子浅到这种程度！几块破布几两烂铜就让你路都走不稳了？你平时是缺吃了还是少穿了？”

    雪英委屈得要死，偏不得不低声下气地小声央求她：“四小姐，您好歹出去应应景儿。”都到了这个地步，人还能想着就不错了，这样的不识好歹，只会让人越来越厌弃。

    明姿烦透了，将她猛地一推：“滚出去！哪里来的滚回哪里去！我看着就想吐！”

    雪梨在外听得心惊肉跳，笑得比哭还难看地看着金簪：“四小姐身子不舒服。”

    金簪微微一笑，道：“既然是这样，我们先去五小姐的屋子里，等会子再来给伺候四小姐。”

    雪英哭丧着脸出来：“不用了，四小姐说她衣服饰多得很，穿都穿不完。请金簪姐姐代她向夫人道谢问安。”

    金簪冷笑了一声，转身就走。

    雪梨想了想，抓了二钱的一个银角子追出去塞到金簪手里：“姐姐喝茶。”

    “我不缺吃也不少穿！”金簪扬手就扔到地上，昂着头朝明珮屋子里去了，不多时，明珮屋子里一片欢声笑语。明珮的奶娘安妈妈爽朗的笑声差点没把房顶都给震翻了。

    雪梨和雪英对视了一眼，差点没哭出声音来。明姿也听得分明，心犹如有滚油浇下，大声道：“去叫她们小声点！八辈子没得笑过还是怎么的？”

    雪梨和雪英如何敢开