本是说好的，偏生女方有个泼皮无赖的亲戚，听说这事就说给的银子少了，带着人打上门去讹银子。原本袁翰林的长孙就在工部任所正，他自己又是常年住京的，断然没有被人欺负至此的道理。谁想他那长孙不在家，一家子老弱妇孺，又顾着脸面和斯，结果反而更狼狈。袁二老爷和人家满嘴之乎者也地说道理，被人家一砖头扔过去，抱着头就逃进门去。这可真是秀才遇到兵有理说不清。”

    陈氏道：“他家不是打不起人，而是怕事情闹大。个个都知道他家的儿子要死了，还要祸害人家的闺女，这道理说不通，说出去只怕相熟的人家都要笑话瞧不起的。所以才想息事宁人，那泼皮不正是拿捏着他家这种心思，才敢肆无忌惮地打上门去闹么?不然有几人敢去命官家闹事？依妾身看，他那长孙铁定在家，只是躲起来了。”分析完毕，又问蔡国栋：“那老爷有没有上前帮忙？”

    蔡国栋笑道：“那是自然。他家害他家的人，我不知道；我只知道泼皮无赖冒犯命官，讹诈钱财，触犯律法，自然是和崔悯使了人用大棒子打上去，三两下就冲散了。袁二老爷遮遮掩掩的，大概是不会请咱们喝喜酒了。多亏你聪明，才没让他家害到咱们三丫头。”

    陈氏笑了一笑，道：“这不是聪明，而是放在心上和不放在心上的区别。”

    蔡国栋忙顺着讨好她：“是，你辛苦了。咱们家如今有这个样子，全赖你经营。”

    陈氏自动将他这些不值钱的好听话过滤了，帮他把鞋子换了，道：“光庭先前来说，光仪的书院已经找好，是江家开的，先生手下出过状元郎的，问你是不是抽个时间和他一起带着光仪去拜见一下先生。”

    蔡国栋眉开眼笑：“你们做事情真快。这先生肯定很难请，想必他花了不少心思吧？”

    陈氏一哂：“他对弟妹向来都是很花心思的。”趁着蔡国栋高兴，问他：“你去登州，我们娘几个怎么办？”

    蔡国栋想也不想地说：“你们自然是跟我去登州。光仪就把他留在京里读书。”

    陈氏听他这句话还像样，心里稍微舒坦了点，可又想到还有一块甩不脱的狗皮膏药明姿，恨不得赶紧将她嫁出去，苦于前面还有蔡光仪和明菲，顿时烦得不得了。问他：“家里就这样丢着吗？”

    蔡国栋道：“不丢着怎么办？难道你们留下来守家？”

    陈氏不语。她不跟他去，肯定就要弄个姨娘通房跟着去服侍他，到时候一头独大，收拾起来又要费力气。这群子女不早点嫁人娶亲，她就一日不得解脱。

    忽听蔡国栋在哪里自言自语：“李碧为何还不来提亲？莫非他入了翰林院就反悔了？那我可饶不了他。”

    陈氏暗暗翻了个白眼，拖长声音道：“你忘了？那事儿又黄了！他们俩属相不合，做了夫妻也不到头。”

    蔡国栋有些烦了：“怎么总也不对？”

    陈氏轻笑了一声：“老爷，儿女的婚事总是要精挑细选的，明姿那是没法子，明菲这个还不得好生细细地挑一个？女孩子心细，您这话要是让明菲听见，就算是她心胸宽，也会伤心的。”

    蔡国栋揉着眉头道：“我这不是也在急么？”

    陈氏眼珠子一转：“不然，京和登州那边都没人知道明菲的事，咱们使人打听打听？”

    蔡国栋难得犹豫：“京不错，登州就算了，像明丽一样嫁得太远了，见一面都难。”

    他说得慈爱，陈氏却看穿了他的心思，他这是怕蔡光庭不同意，和他闹腾，蔡国栋到底是老了。当下也不点破他，顺着他说了一大堆他喜欢听的好话，把蔡国栋哄得高高兴兴。

    陈氏当机立断，决定遍地撒，重点捕鱼，第二日就动她的婶娘和妹子，以及江涵容，到处打听有没有合适的人家，又还要防着袁家心记恨搞破坏。

    涵容把这事和蔡光庭说，蔡光庭笑道：“她叫你寻，你就寻啊，趁着咱们去看焰火，把你家年龄合适，心胸广阔，人品高尚有出息，体健貌端的叫几个来给我看。”

    涵容怪叫：“叫几个？你以为那是地里的瓜和豆子吗？想摘几个就摘几个？哪有那么多？”

    蔡光庭捏了她的鼻子一下，道：“那有几个？我瞅着你这个模样，你的堂表兄弟们定然不会差到哪里去。”

    涵容被他哄得眉开眼笑，出谋划策道：“龚公子不是帮咱