下来，他打开食盒，将热腾腾的酒菜摆出，看向陈演，“她已是向京城里赶了，我拦不住。”

    陈演一怔，苦笑道：“天这样寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”

    “周襄天跟着她来了，想来路上也会顺当。”齐强将竹筷递了过去，给陈演倒了杯酒。

    陈演看着齐强的神情，只觉甚是凝重，不由惑，端着酒也不喝。

    齐强沉默一会，看着陈演，慢慢道：“演官儿，我妹子她打小儿孤苦，到了咱们家，才有了个活命落脚的地方，按说原是高攀了你，可你死拧着不退婚……”

    陈演失笑，“齐强哥怎的又提这

    ……”

    齐强自顾自地说道，“粟娘她没有亲生父母教养，只跟着你娘识了些字，我虽是她哥哥，却也没教过她什么，她有些妒性，容不下人，只是因着舍不得你……”

    陈演回视齐强，“齐强哥，我明白的。”

    齐强给自己斟了一杯酒，一口喝干，“她如今虽是没有生养，但她到底怀过”

    陈演一口截断，“齐强哥，你有话就直说。”

    齐强叹了口气酌着道：“你的性子我明白，她在高邮、清河时都仗着你的势，行过一些事，在京城也得罪过宋清，她以后若是再有这样的事儿，你多少担带些”

    陈演原担心有难事儿，现听他说起这些由笑了起来，“齐强哥，我也不是个呆子。圣人虽说，天下为公，俗语儿也说，丈夫有权妻有势。

    粟娘嫁了我，就该跟着我享福，她干的那些事儿，原不是大事，多半还是为了我……更别说她为我吃了多少苦头……”顿了顿钉截铁道：“我是不信她会干出什么的。”

    齐强的脚步声渐渐远，牢门上铁锁的声音回荡着，陈演半坐在牢中，默默沉思。

    客赶在冰封前通州张家湾码头上靠了船，齐粟娘一眼看到岸边等着的齐强起裙摆下了船，正要开口说话，却被齐强一把拉着，上了等在一旁的玉顶檀木马车。

    “妹子！你和哥哥，你们家每年十四万余两的银子是哪里来的？”齐强满脸焦灼，“我细细查了帐册官儿断没有调仓银补亏空，但是这假帐却做得平平稳稳州府里的仓银也是进进出出一丝不乱，你和哥哥说银子是哪里来的？你是不是背着演官儿收贿银了？”

    齐粟娘大吃一惊，连忙摇头“我没”齐强抓着她的双肩，凝视着她道：“皇上还在查问赵世显，腾不出空儿来审演官儿。我偷偷去牢里看了演官儿，他还安慰我说是干净的，牙行里的银子。妹子，以演官儿现下的精明厉害，除了你，谁都蒙不住他。牙行是我建的，我总有个底儿，不可能是牙行里的银子。你告诉哥哥，你到底从哪里来的银子？”

    齐粟娘听得皇上要亲审陈演，一顿心扑扑乱跳，含泪道：“哥哥，是我运货私盐赚的银子我怕连累陈大哥，一直都没有告诉他，也没让他碰过这些事”

    齐强惊道：“运私货私盐？谁替你运的？难不成是李四？每年十四万余两，他怎么瞒过连震云的？”

    齐粟娘连连摇头，急道：“不是二当家，是是连大当家”

    齐强脸色剧变，死瞪着齐粟娘，“连震云替你赚银子？”车厢里回响着他喘粗气的声音，“妹……妹子，你……没做……没做对不起演官儿的事吧？”

    “不是，没这回事！”齐粟娘被齐强的脸色骇住，拼命摇着头，“不是，我当初在清河的时候帮过他，说好了以后我要银子的时候，他就帮我运私货我和他没有私情”

    “你帮他什么了？值得他这样去回报？清河那都是什么时候的老黄历了？他凭什么隔了这六七年还要回报你？”齐强哑着嗓子道：“你知不知道，连震云他他他对你”

    “我帮他制了工程图，我帮他制了五副坝上工程简图！”齐粟娘抓着齐强的手，哭道：“哥哥，你得相信我，那图真是我制的！我和他没有半点私情！”

    齐强目瞪口呆，“那几副工程图是你制的？让他得了官，抢足了好处的工程图是你制的？”

    齐粟娘死命点着头，“是我，真的是我，哥哥，你得相信我。”

    齐强喉头拼命滚动着，用力呼吸了三四回，勉强平缓地着声音道：“好，哥哥没有不信你的。问题是现下怎么办？如果说是牙行的银子，九爷肯定要问个根底，你和连震云这事儿叫那些爷知道