诸神位，行祭礼。入关后，于顺治十二年，仿照盛京旧历，将坤宁宫改为祭神场所。坤宁宫冬暖阁为帝后大婚的场所，中四间为祭神处，北，西，南三面有环形炕。东北角有一小间，设煮福肉的大锅两口，以及做糕点的用具。西一间为存放佛亭、神像及祭祀用品，两头各有一通道门，门前立祭天神杆。

    萨满太太在正殿内跳着舞蹈。奕詝与我对着神明先祖，行了三跪九叩之礼，继而被春翠和玉嫔扶了起来。萨满太太跳神时要舞神刀，诵神歌，并配有三弦、琵琶、拍板及拍掌人伴奏，共通神歌三次、祷祝九次。

    歌舞祷祝之后，由司俎太监们抬上来两只无杂毛的黑猪，用热酒灌猪耳，猪受热酒刺激而摇头，叫“领牲”。即此，猪已成为上通天神，下达人间的媒介牺牲。然后杀猪，在正殿的两口大锅内煮肉，向神供献。此间萨满太太也要祝祷奏乐，还要唱“鄂啰啰”。

    奕詝与我要按例在神前行礼。献神肉后，帝、后先享用胙肉，名为“吃福肉”，然后分赐给王公大臣。除了今日比较盛大的朝祭灶神外，坤宁宫每天都有大大小小的祭祀活动，而且还分朝祭、夕祭、背灯祭、月祭、四孟朔祭等。

    由于老祖宗的规矩，朝祭肉例不得出宫门，所以分发给文武百官的胙肉，要在五更天的时候“叫肉”。由乾清门太监喊叫“请大人们吃肉了”，听到叫喊声，在乾清门等候的各大臣、侍卫及太医等便陆续到坤宁宫南窗下，每人先拿一块毡垫，放在宫中灯前，向西面的神位方向一即首，坐下。此时，由小乐子带领众太监前来为百官分肉。每人一叠肉，一叠盐，用刀蘸着盐切肉吃，虽然味道不怎么好，但是能够分到胙肉的，乃是天大的福分和荣耀。

    “这女子为何以面纱示人？”奕詝看着跳舞的萨满太太问道。

    “回皇上的话。”我刚要解释，却被玉嫔抢先了。

    “皇上，此女面目丑陋狰狞，怕惊扰圣驾和神明，所以才以面纱示人。”

    “哦，这便有意思了。你，过来。”奕詝说着，招呼着萨满太太。“这丑陋狰狞，莫不过这胙肉用的黑猪？”

    “臣妇给皇上请安。”

    奕詝并未理会她，左手拿着喝了一半的茶杯，右手好奇的上前摘下她的面纱，待到纱巾掉落的一刻，他直勾勾的盯着这个萨满太太。

    “穆穆，你回来了？”奕詝喃喃道，以至于茶杯跌落在地，都未曾察觉。

    玉嫔咬着牙闭上了眼睛，我看着她与奕詝，却并未明白其中的关窍。

    “你们且都退下吧，就留她一人在此即可。”奕詝说着，朝我们摆了摆手。

    “皇上。”我道。

    “出去。”奕詝低声的说了第二遍，我无奈，只得退出了坤宁宫。

    “皇后娘娘千岁千千岁。”宫外，大臣侍卫等，正席地而坐，见到我从殿内出来，纷纷起身行礼。

    “祭祀还未结束，大人们不必多礼，继续食胙肉吧。”我说着，转向玉嫔，“本宫先回宫休息了，这里就劳你照看了。人多口杂，待到礼毕，来钟粹宫一趟。”

    “奴才遵命。”玉嫔看着我，又看了看坤宁宫，眼里满是担忧。

    钟粹宫内，四方院落的四方墙角里还有残存着未曾融化的积雪，前些日子花房呈来的几株早茶花，冬珊瑚和虎刺梅，现下都开出了娇艳的花朵，为这肃杀的寒冬带来了一丝的活力。此刻，东边的太阳已经悄悄爬了上来。小牛子端来一桶清水，我接过水舀子，一勺一勺的浇着花草。

    “娘娘，该喝药了。”芸萱从身后走了过来，端着一个白玉制成的汤碗，洁白的碗壁和浑浊的药汤，形成了鲜明的对比。徐徐的蒸汽缓缓而生，在阳光之下，又顷刻间烟消云散。

    我接过汤碗，用嘴唇吹着热汤，待到它冷却之后，一股脑的倒给了其中一只较为孱弱的早茶花。

    “娘娘，您这是？”春翠问道。

    “本宫喝了这么多年的坐胎药，若能怀有龙嗣，早该有了，不如救一救这株茶花。”我说着，将最后几滴汤药滴落在泥土之上，顺势交还给春翠。

    “玉嫔到！”此时，门口守宫的小太监一声报喊，玉嫔随着两名贴身宫女走了进来。

    “奴才给皇后娘娘请安。”玉嫔说着，便起身行礼。