点。

    不过，到底见惯了世面，鹅蛋脸很快地便调整了脸容，向常直行了个礼，比之前多了一份恭敬，遂退了出去。果然，不一会，她便领着严鹤鸣走了进来。这一次，她倒不敢再往炕上坐了，只垂首立在严鹤鸣身后。

    常直抿着茶，示意她坐下，她方挨着左边的椅子坐下了。又有两个小姑娘捧上茶来。

    严鹤鸣便道“李娘子，这是严府新任当家的，你叫她常当家的就好了。我这次来主要是与她交割账目，日后所有事宜你请示她便可，不用来回我了。”寥寥数语，便道出了常直的地位和对她的充分信任。

    李娘子虽然心中有万分的惊诧，到底是打滚了半生的人，此时脸上也不显出半分，只恭恭敬敬地应了个是。

    常直也不打诳语，单刀直入地问道“之前严二郎让你们准备的账本，准备好了吗？”李娘子忙站了起来，说早已准备好了，一挥手，身边的小姑娘便走了出去，不多会，捧了几本账本进来。她接了过去，刚想递给常直，可想到旁边的严二郎，手下便顿了顿，一抬眼，看见对方眼里并无不满，只是微笑着。她便心中有数了，上前几步，放到了常直面前。

    常直却没有翻开账本，指了指旁边的座位，让她坐了，道“我知道这点妆阁之前的掌柜并不是你，你只是这里的副手，这几天严二郎派人过来让你暂代一下而已。”

    李娘子听到这里，心眼子都提了上来。暂代，意味着有机会被人取代。难道这常小娘子今天过来竟是卸自己的权的？

    “刚才我观察了一下，店铺管理得很好，账目上的事也许会有出入，不过，我和严二郎会对好账，如有问题的话再找你。”常直笑道。

    虽然对方笑着，不过李娘子仍然不敢大意，小心翼翼地应了是，便不敢再多言。

    常直自然知道对方在想什么。她早已打探清楚了，这李娘子的夫君本是本城的一名秀才，虽家有几亩薄田，可因不懂稼穑之事，又只一味的顾着风花雪月，与人会酒赌博，李娘子怎劝都劝不住，很快地，家道便衰败起来了。而那秀才亦在一次跟人吃酒赌气时被人一脚踹了窝心子，就这样一命呜呼了。那踹的人是本地一名乡绅的远房亲戚。本来她一个妇道人家，又带着两个娃儿的，自然告不过别人。还差点让那乡绅带人给侮辱了。

    但这李娘子硬是憋了一口气，先不去衙门告状，而是直接找到了严老太君，直说自己已是不祥之人，虽死也没什么可惜的。可怜这两个娃儿了。她听说老太君素来心软，断不会拒绝这两个娃儿进府为奴。

    老太君已避世多年，本不想管这闲事，后来见到那李娘子眼中的决绝，方有了兴头。又细细察问了两个娃儿，竟发现这两个娃儿颇识几个字，一问之下，方知道是那李娘子教的。原来那李娘子也出身于当地一秀才之家，自幼跟随父亲识得些字。可惜年幼时便失去双亲，后来便做了李家的童养媳了。

    老太君既有了恻隐之心，便让二老爷处理了这桩案件，那乡绅的远房亲戚给判了流刑，乡绅亦被责令不得再对这李娘子加以骚扰。又让李娘子带着两个娃儿回去了，说娃儿知书识礼的，如若就这样入了奴籍，就可惜了。后来，为了让她能维持生计，便让她到了这点妆阁来帮着料理些事。

    这李娘子本是抱着必死的心去的，只求两个娃儿有个活头。现在不仅有活头了，冤情申了，生计有了，娃儿又可以到石天府书院读书识字的，自然百般感恩戴德。她之前虽是小脚妇人，整日里只在闺阁里转，现如今要抛头露面的，一开始固然不惯，可硬是凭着一股劲头熬了下来，自己又勤奋好学，渐渐地，竟成了这点妆阁的头面人物。若不是那大夫人想要安插自己的人下来，恐怕她早成了这点妆阁的掌柜的了。

    不过，即使常直知道她这心思，也不明言，一来自己年岁小，恐怕她看轻了去；二来，也有想考考她的意思。

    常直因说道“这点妆阁的生意明面上看似乎比周围的脂粉店都要好，但凡事不进则退，我们不仅要维持现在的优势，还要勇于拓新。不知李娘子对这方面有何建议？”

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