晨抵达班普顿群礁和切斯特菲尔德群岛附近海域。

    “就在金凯德少将命令舰队放缓速度，准备穿越水文条件复杂的班普顿群礁时，忽然发现在东北方海域，有两个日军舰艇编队正在从自己编队的前方横穿过去，向东南方航行，其中一个编队由一艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰组成，以轻巡洋舰为前导舰，另一个编队由两艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和若干艘驱逐舰组成。

    “日军同时发现了金凯德少将率领的舰队，舰炮从十四海里外的距离开始射击，美国海军奋起反击，也用轻重巡洋舰向日军舰队开火。双方动用了水上飞机，在空中展开第一轮激战，并引导舰炮进行射击。美国人比较倒霉，两发203毫米舰炮炮弹接连命中旗舰‘休斯顿’号重巡洋舰，导致该舰速度减慢，只好退出战斗队列。

    “在‘休斯顿’号后面跟进的其余四艘巡洋舰，以及周边掩护的驱逐舰，以为金凯德少将下令改变航向，全部自行转向，结果导致战斗队形大乱，有的战舰竟然使自己的船舷对日舰发射鱼雷。估计是处在礁屿中的原因，不敢转向的日军舰队并未乘势发起攻击，这样除了一艘驱逐舰被日军发射的鱼雷击中，舰体折断沉没外。其余舰只安全退出战斗，向东南方海域逃遁。

    “当日军舰队穿过礁屿发起追击时，负责掩护舰队撤退的两艘美军驱逐舰被炮火击沉，美军战舰用鱼雷对追击的日军舰队实施雷击，日军避让时拖慢了速度，美军舰队得以逃脱灭顶之灾。昨天晚上。这支舰队已经返回努美阿港，美军已经全面戒备并进行了战前总动员。一场决战随时都有可能发生。”

    安毅听得津津有味，末了有些担心地说：“从美国方面的战报看，这支前卫舰队的实力并不比遭遇的日本海军差多少，但一场海战下来。损兵折将，让人着实看不懂。若是继续这样的状态，美国人会非常危险。”

    经过四年多的学习，现在肖恩.拉法兰的中国话说得非常流畅，他安慰道：“新喀里多尼亚的美军经营已久。岛上遍设军用机场。美军陆基飞机数量充足，日本海军除了用夜色强行发起登陆作战摧毁美国的陆基航空兵外，根本没有办法突破美国人的航空火力网。而在临近海域，日本海军的实力发挥将会受到极大的限制。这是一场谁也输不起的战争，我想美军将领会慎重对待的。”

    “但愿如此！”

    安毅摇摇头，转过话题：“老黄。谈谈埃及方面的情况吧……现在那里出奇地平静，这非常不符合常识。我觉得那里近期爆发大战的可能性非常大。”

    黄智侃侃而谈：“从德国方面传回的情报，希特勒并不打算向北非派遣援军。如今隆美尔只能依靠手里原有的牌，把这场决定德意志命运的战役打好。此前，在埃及中东部地区，盟军和轴心**队西边以奈特伦洼地的乌姆里舍湖对峙，中间以尼罗河下游的拉希德河与杜姆亚特河分流处的穆斯图鲁德城为争夺的焦点，东边由伊斯梅利亚运河为分界线。

    “隆美尔的困扰是，他手里的兵力分散得太开了，作为主力决胜的三个装甲师滞留于南方，同时还得兼顾突尼斯和埃及两个方向的作战，同时与我们对峙的运河北部地区也消耗掉了其一部分兵力，这就使得他的五指无法收拢回来形成一个拳头。

    “而盟军统帅蒙哥马利面临的困扰是南部的轴心**队正在回援。根据空中侦查，东非地区的轴心**队已主动收缩防线，放弃了索马里半岛以及东南部的沿海地区，南方与盟军对峙的部队，从英属肯尼亚退回到了埃塞俄比亚和苏丹内陆，留下两个意大利步兵师扼守东非大裂谷以及尼罗河上游盆地的关隘要地，其余第二十七、二十八、二十九装甲师以及三个意大利步兵师，在尼罗河中游的阿斯旺与索哈杰一线集结，

    “一旦德国人发起进攻，其势必然石破天惊，尽管蒙哥马利在对外演讲时表示有充足的信心保卫开罗，但是从轴心**队的实力来看，蒙哥马利的情况并不太乐观。我个人认为，这场大战将会是隆美尔主动发起进攻，南北夹击，一举拿下开罗及周边地区，最后隆美尔要做的就是把东非地区的部队全部撤回来，以巩固北非防线为第一要务。”

    听黄智介绍完，曾长期担任空军作战部长的伊培尔.杨柯斯基笑着道：“意大利人这一回反应不慢，重新组建的博洛尼亚、萨沃纳、布雷西亚、锡耶纳装甲掷弹兵师，萨布拉