不能少。明儿请隔壁凤辣子与住大园子的珠大婶子来一趟罢。西边的太太们不管事，她们年轻的也不能眼睁睁看着家里亏空。”

    瑞珠点头几下，笑道：“奶奶如今真有族长夫人的气派。只是义窑的事情，我却瞧得悬乎。省下几房的子弟，有上进心的早去了黑山村或跟着小蔷二爷去荆湖了。省下的都是吃不得苦，一个个都在睁眼等着族里发救济了。”

    “哪有这般道理。族里的义钱只能防着他们饿死，其他的大头也是给那些肯上进的族人准备的。今年西府的兰哥儿过了童试，该得立个典型奖上一大笔。听闻后街住的菌哥儿才情也不小，这两年里也要考童试了，他娘亲娄氏也曾来过几趟。他们这样的族人才该救济的。”

    瑞珠道：“只是怕义窑扩建了，却没几个愿意去的。哪怕知道是过去管事，也无多少人肯去。”

    “没人愿意去，便从外边召人打理。只管窑厂盈利，给管事的人银子也不会少。”秦可卿澹澹说着，思忖一下。还想再说什么，却也只能摇头。

    当初两府近派子弟里听说贾珖与贾芹在黑山村挣了钱，那些有赚钱欲望又肯走出宁荣后街的先就跟贾珖贾芹和赖升走了。

    后来又一批跟着贾蔷去了荆湖。

    神京几房里，实在找不出几个肯当事的了，一个个都是得过且过。

    本来按照秦可卿的想法是这些人吃光了家里，族里半点不接济才好，逼得他们去外面寻路子谋生。

    可这决定被王熙凤和薛宝钗打了叉，到底都是宁荣二公的后人，哪真能那般绝情。

    蓉大爷的名声会这事被败尽的。

    大小事务，决断到了深夜。蓉大奶奶已深感疲倦，却也习惯了这般过日子。只是夜深时，由丫鬟们伺候着擦了身子，躺在床上时才有得功夫想念在外的蓉大爷。

    “你什么时候回来啊。”

    “我才不回了。”倚霞阁里，林黛玉红着小脸儿抱着衾子哼声离去。

    薛宝钗呀的叫一声，催着莺儿：“你也不拦着她，还不给我找衣裳来。”

    莺儿笑道：“明知林姑娘脸皮薄，受不住这些，奶奶还特意作弄。”

    “哪里作弄，不过提前要颦儿知道咱们家里大爷惯用的手段罢。”薛宝钗披上衣裳，没好气嗔道：“哪个晓得蓉哥儿怎么想的。颦儿这标致模样，我瞧了都心动。特别颦儿蹙眉样子，哪个不想怜惜，偏他无动于衷。”

    莺儿偷道：“林姑娘心里装着大爷，又不是奶奶。奶奶这般方才的作为，林姑娘岂能不恶？”

    薛宝钗抿一下澹色红唇，笑道：“我只是想替他尝尝颦儿嘴上胭脂的味道，亦想让颦儿晓得什么是好滋味。”

    “……”

    薛宝钗穿了鞋，急忙下楼往林黛玉的房间去了。

    夜色下的倚霞阁中，两个姑娘莺莺软语，时嗔时哼。最后说起蓉大爷来，阁中动静才渐渐弱了。诸女各有思念分量，以薛宝钗念最重。

    “我才不跟你一个房间，省得又被你梦语唤蓉哥儿的声音扰得睡不着。”

    “颦儿昨夜也叫了。”

    “……”

    “早些睡下罢，明儿可巧家里无事，正好叫袭人、麝月几个丫头来这里玩。”

    又过一些时日。

    漠北公主府里，北静郡王妃心情愈发低落。

    四公主倒笑她：“是担心姐夫回了神京，便再不往漠北来了？”

    北静郡王妃默声不搭，她也不清楚自己的心思。这种担心自然也是有的，是怕蓉哥儿回了神京，便再见不到他。

    同样，还有的担心便是关于甄家的。想求蓉哥儿在关键时候帮甄家一把，却也不知如何开口。

    最后，化作一声长叹。

    四公主却笑：“你还有回京的希望。而我……”