那也是我人生中最幸福快乐的时光。在那段时期，我想如果我足够努力，也许将来我也能成为玛洛温女士这样的人。

    后来我开始上学。学校里的东西太过简单，我总是逃课。我个性野蛮，成绩却好，老师们拿我没有办法，这种自由自在的日子持续到我的弟弟巴尔也开始上学。在入学的第一周，他有样学样，然后，我见识到了玛洛温女士的怒火。

    她动手打了他，拇指粗的荆条抽断了三根，这仅仅是因为巴尔逃了一下午课。

    在教训他的时候，我听见玛洛温女士说：小小年纪就逃课，长大了还能指望你干什么？

    当时我就站在楼上看着，非常震惊——因为她从来没有问过我这样的问题。

    我和她说起过我逃课甚至挑衅老师的事，所以她是知道的，每一次我和她说这些，她总是听得咯咯笑，我不明白为什么同样的事情发生在弟弟身上就完全变了样子。

    我问了她原因，她把我抱在怀里，告诉我，“巴尔的情况和你不一样，他是男孩子，他得知道些规矩。”

    “我不需要知道吗？”

    “你当然也要知道，但你需要懂的规矩不一样等你再大一些，就会懂了。”

    后来我从父亲那里得知了真正的答案：巴尔，我的弟弟，他将是这个家庭最终的继承人，一家人对他寄予厚望。至于我，作为玛洛温女士最宠爱的孩子，我绝不会被亏待——在我长大之后，家里会为我准备一份非常丰厚的嫁妆，丰厚到足以令我的丈夫感到错愕，如此，我的丈夫和他背后的家族便绝不敢对我有丝毫轻视。

    我第一次感觉到自己正在经历一场巨大的欺骗，为此我憎恨他们所有人。不论他们如何待我，我始终不再和他们亲近。

    我十一岁那年，玛洛温女士在下楼的时候跌了一跤，从此沉疴不起，半年后她进入弥留状态，我母亲不分日夜地照顾着她。

    有一天夜里，我听见玛洛温女士在哭，她哭得那么揪心，哭得让我心碎，于是我跑向她的房间，听见她和我妈妈的谈话。那天晚上玛洛温女士的意识非常清醒，她同我妈妈讲起了她这一生的种种遗憾，她那么伤心地说自己是一个苦命的女人：一生孤苦无依，只能靠自己打拼，她憎恨自己半生的经营，似乎正是因为这份精明，那种属于一个平凡女人的幸福她再没有机会得到。在一切纷扰中，唯一令她欣慰的就只有她的孩子们——比如我的妈妈，比如我——能够不必再像她这样辛苦。至于她自己，她认命了。

    我在门外听着这一切，泪流满面，我从不知道玛洛温女士竟然是这样看待自己的，在我心目中，她那么勇敢，那么果毅，不仅拥有着远超常人的眼光，而且天生聪慧，每一件惊险万分的事情，在她手中永远游刃有余何以这一切优点在她自己看来竟是最无关紧要的小事。我不知道是谁把这些让她痛苦的念头塞进了她的脑海，让她憎恨起自己精彩绝伦的命运。

    在那之后不久，螯合病降临了我居住的小镇，它不分贫富地杀死每一个人，把每一处角落都变成人间地狱，所有的土地、财产、屋舍都化作灰烬，再没有什么需要继承所有这些往事，都变成了我一个人的回忆。如今我也到了玛洛温女士当年的年纪，我开始渐渐理解她在人生末尾所面临的恐惧，如果我能早些明白这一切为什么会发生，也许我应当和她站在一起，至少也应当把对她的崇拜和依恋告诉她，因为我清楚地知道她爱我，尽管我对她的恨正源自这份爱，但我仍然明白她爱我远胜任何人。

    玛洛温女士已经尽力了，她已经做了她所能做到的一切，而我就在对她的怨恨中启程，同样的事似乎仍在继续但我反而对此感到一阵由衷的欢欣，透过这相似的命运，我看见一条无形的纽带正将我们牢牢联系在一起，谁也无法将它斩断。

    没有一代人可以停歇。后来人，我也为你祝福，或许当这世上再没有流血的村庄，我们的灵魂会在同一片天空下欢聚。

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