有的干脆光着上身，只穿一条犊鼻裈裤。瘦骨伶仃的人们，行尸走肉一般在地上忙活。一具具骨架子模样，跟刚才看到得那些干尸相差不远。

    他们两三人围着一口锅，有的在下面加柴火，有的在不停地搅拌着锅里的卤水。烟熏火燎，日晒盐渍，众人只是在旁边站着看了一会，就觉得大汗淋漓，苦不堪言。想着这些盐户日复一日，年复一年地如此辛劳，众人的心里就像是压了一块巨石。

    看到岑国璋一行人与众不同，一位老盐户走了过来。

    “客官，你们要买盐，得去板浦镇的盐官那里去。”

    “你们不私下卖？”岑国璋故意问道。都过成这个苦样子，难道不知道私下卖点盐，好好救济下？

    老盐户看了他一眼，苦笑着说道：“不敢卖。卖给盐官，多少不至于饿死。私下卖，吃了一顿饱饭，怕是一家人都得归西。”

    众人细细问过才知道，是盐官布下天罗地网。只要探知到盐户私下卖盐，肯定是无比酷虐的手段对付。而这些盐户，世世代代靠产盐为生，要是敢跑，盐政衙门不仅在各处设下关卡，谨防逃跑，还会连同地方官府下海捕文书。

    抓回来怕是更加生不如死。

    “前朝就有晒盐法，例行了上百年，收获颇丰。怎么这里还在用煮盐这一产出低，耗费巨大的古法？”

    苏澹突然想起一件事，忍不住问道。

    老盐户浑浊的眼珠子转了几圈，低下头来不愿说。苏澹有些着急，连声催促，让老盐户吐出实情来。

    岑国璋在一旁说道：“澹然，老丈是不会说的。其中原因，我猜得出一二来。”

    苏澹眼睛一亮，老盐户脸上却闪过一丝不屑，只是他低着头，除了岑国璋，没有注意到他的神情。

    “益之快说说看，到时让老丈验证下，说得对不对。”

    “弃晒盐而用煮盐法，是有原因的。而且这肯定是下面的盐官们瞒着上头，一力推行的。”

    听岑国璋说到这里，老盐户猛地抬起头，满脸诧异，中间还藏有几许期望。

    “煮盐法离不开两样东西，一是柴火，日夜都要备着；二是铁锅，隔三差五需要更换一个。盐官们大行煮盐法，控制住柴火和铁锅，不仅可以让盐户们动弹不得，还能用这两样东西在盐户身上再赚一笔钱。”

    老盐户眼泪都下来了，“客官说得没错。盐官在各条路上设下关卡，不准外来的柴火和铁锅进来，我等只能在他们手里买。不仅如此，那柴火和铁锅，比外面的要贵上两三倍。”

    “我们每月煮盐有定数，日夜不停才能勉强完成交数，换得几斗米裹腹。要想买柴火铁锅，必须额外再煮些盐出来，有时候还要从嘴巴里掏些米出来，变卖了才能换回来。就是遭了如此几重盘剥，我们才过着这人不人，鬼不鬼的日子。”

    眼泪水在老盐户黝黑的脸面上流淌着，就像这江淮平地上，奔流不息的河流。

    他看着岑国璋，眼里闪过希望，但很快就泯灭消失。以前他曾经不知期望过多少回，但最后还是落得个失望。

    “唉，知道又能怎么样？几百年了，我们盐户都是这样过来的。”

    “老丈，你知道这位官人是谁吗？”苏澹突然问道。

    远在江都，林府后院，林佑辅听完心腹的回禀，一张俏脸黑得就跟抹了锅底灰一般。挥挥手，示意心腹退下后，他烦躁地站起身来，来回地走动着。突然看到一件官窑瓷器，眼睛蹭蹭冒出火苗子来。

    林佑辅抓起这瓷器，狠狠地摔在地上，碎成无数块。

    “吃了我的银子，敢袖手旁观！天底下哪有这么容易的事！”林佑辅恶狠狠地说道，面目无比地狰狞。

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