”

    “臣以为，盐改垦荒之事，利国利民。臣只是担忧国公手段粗暴、行事激进。”

    “可臣也反对一点不改，臣亲眼目睹了大晒盐场产盐之术，也研读了前朝徐光启的垦荒疏……”

    “臣以为，就算湖北失败，也应继续改……”

    皇帝面无表情，听完林敏的陈奏，心道这倒真是个可用之人。但其中机密，你既不知，哪里知道刘钰在湖北已经胜券在握？

    朕焉不知盐商手段？奈何其手段再高，终究还是那几样。

    无非沉船、点火烧仓、制造恐慌、飞升盐价、待后续买入囤积等等。

    难道还能玩出别的花样吗？

    不足为虑。

    “林卿心存社稷，朕心甚慰。但此事已决，无须再议。”

    “既是拿不出反对变法的理由，变法一派说的好处如国税等反对者又不认，朕也无奈。”

    “争来吵去，到头来争的是什么？争的是什么是对、什么是错，这种争辩当于书院，不应在朝堂。”

    “你说国库增加收入是对；他却说仁义道德才是对、国库增加收入不能作为治国的标准。”

    “那这怎么谈？”

    “既无法谈，那就不如各退一步，效当年西洋传教士和本朝士大夫历法之争，大家都认，那就愿赌服输。”

    “散朝！”

    皇帝像是憋着股火一般，气冲冲地宣布散朝。

    但其实才转过身去，脸上那股仿佛憋火一样的神情就散去了。

    然后给近侍提了一个非常古怪的要求。

    “去寻个骰子之类的赌具。”

    近侍虽然大为不解，但还是立刻去办。

    很快，皇帝办公的地方，桌上便多出来一套精细昂贵的赌具。

    皇帝没有批阅奏折，而是提着骰盅哗啦啦地玩了一阵，一直等到有人觐见。

    他也没有把赌具收起来，就那么放在桌上。

    前来觐见的史世用叩拜之后，也不敢抬头看皇帝，自然也就根本不知道皇帝身前的那套赌具。

    他是被皇帝召来，也知道肯定是询问关于盐的事。

    “湖北那边的情况如何？你都摸清楚了？”

    史世用忙道：“回陛下，基本摸清楚了。湖北私盐，有半数，都源于运铜船。”

    “铜船之内夹私，沿江而下，在湖北各处售卖。”

    “除铜船夹私之外，夔州各地的井盐，也只能靠官府严查。但地方官一来认为严查导致民不得业、二来也多有好处，是以查的也不甚严。”

    “兴国公叫我等去找私盐贩子，也是找到了许多。湖北各处，这些私盐贩子均可抵达。道路通畅，并无障碍。”

    “湖北盐价颇贵，走私横行。如今盐引数，虽然能销七八成。但孩儿军多方暗查，引数恐不真。若全然算引，所销官盐，恐怕也就六成。”

    皇帝盘算了一下，又问道：“淮北盐场，你也亲眼看了，观感如何？”

    “回陛下，着实骇人，实难诉说。一处盐场，各种配套的池子，不下十五六个。这也确实不是小户所能承担起的。但其产盐，也着实多。无论是成本，还是产量，都实实在在不是淮南盐户所能比的。”

    “而且，只要追加投资，很快就能提产。那些投资商也多盼着能够增产，朝廷把持收购，池子多寡能产多少盐，也都有据可查。”

    说到淮北盐场的见闻，史世用又不得不说起来淮南盐场的一些事。

    “臣派人于淮南暗查，方知私盐之乱。”

    “包地的场商，派人沿途放哨，白天点烟、夜里放火，传递信号。”

    “巡查若来，刚才出城，那边已经知晓，早做准备。巡查之人也睁一只眼闭一只眼，但终究面上看也无私盐，便也罢了。”

    “逃避榷场盐税，纵然这盐比之淮北晒法贵出许多，但也依旧同样在淮南的榷场官盐便宜。”

    “小盐户苦不堪言，或卖身投靠大场商，或因放贷薪资等多欲逃亡。所得利者，还是那些有资本买柴、有销路私下卖盐的包场商。”

    “臣也专门去暗查一些盐户，询问他们是否愿意垦荒。他们皆愿，只