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    青灵县西南处，苍梧里的民居内，麻衣男子露出为难的脸色，对里正说：“郑明府给咱们发了粮，咱们当然不能让他因为这事被逮了去。可家中米缸，的确是快见底了……”

    一旁的妇人荆钗布裙，大声道：“当家的，咱们就算饿死，也要明事理！咱家的粮都是郑明府给的，如今郑明府有难，咱们岂能忘恩负义？”

    男子一怔，叹道：“也罢。”转身去向里屋，没会儿，拿出一袋米，分量约莫半斗。

    里正接过米袋，对男人拱拱手，匆匆离去。

    五岁的男童瞅着里正离开的背影，抱住妇人的腿，仰头道：“阿娘，饿……”

    “就知道吃，莫不是饕餮变的。”妇人蹲下，抚摸男童瘦小的肩膀，偷偷擦了一下眼角。

    ……

    年轻教谕来到苍梧里时，只见牌坊下的牛车上，堆着一个个米袋，大小不一，有的满些，大都十分干瘪，却摞满了一车。四近的百姓，跟在里正后边，见到教谕，七嘴八舌地发问。

    “陈教谕，郑明府真被押走了？”

    “郑明府既是官儿，又是神仙，该不会有事吧？”

    教谕怎么也没想到，这灾荒年头，这些瘦骨嶙峋的百姓，还能攒出这么一车的粮食。他鼻头一酸，对着众人行了一礼，“没事，有各位相助，郑明府当然不会有事！”

    平复心绪，告别苍梧里的百姓，教谕又同着沙溪叟和野舟老人，去向旁边的青萍里。

    ……

    折腾一夜，晓星初现时，走遍半个青灵县的年轻教谕带着一众百姓，七辆牛车，走入轮蹄大街。

    另一边，又钻出一溜灯笼，打头的那人是青灵县县尉，他身后也跟着几辆牛车。

    教谕与县尉碰头，焦急问道：“怎么样了？”

    “大概收了九十石粮。”县尉皱眉，“距郑明府放粮已过去半月，粮食都吃得差不多了。”

    “我这边只有六十石。”教谕叹了口气，县中百姓为救郑君山，不少人都献出了粮食，但也不是人人都能做到如此地步。两边加起来，约莫一百五十石的粮食。对粮仓亏空的数目来说，只是杯水车薪。

    半夜的奔波，到头来也是无济于事。教谕回头，见到一众瘦骨嶙峋的百姓，不由胸口发堵。有人把赖以活命的粮食都献了出来，有人一毛不拔却吃得满脑肥肠。他捏紧拳头，恨恨地想，便趁这时候，振臂一呼，带着县中百姓，把那些大户的粮仓抢了又如何！

    但想到那些近乎私兵的魁梧家丁，想到那些镇守家宅的灵应法术，教谕知道，靠这些手无寸铁且身体孱弱的百姓，压根做不了什么。

    县尉道：“这些粮食……恐怕派不上多大用场。郑明府出身不凡，应当能过了这个坎……”

    “仁人落魄，小人得志！”教谕咬牙切齿：“这世间公道何在？”

    就在这时，人群中惊呼四起。

    “那是什么？”

    教谕扭头一看。

    轮蹄大街尽头，飘来一阵寒雾。

    雾里，鬼火浮沉，鬼影纷纷，隐约能见到许多载满布袋的榻车。

    一杆大旗直刺夜空，西风刮过，黑旗翻卷，露出一个煞白的“冯”字。

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