有效的保护村民宗亲,程咬金竟然在自己家乡修筑了一座不小的坞堡,同时陈应良一行才刚刚看到坞堡的塔台,就有一小队乡兵拦住了陈应良等人的队伍,小心翼翼的打听陈应良等人的来意。秦琼则直接了当的告诉带队的乡兵伙长,道：“去告诉程阿丑,叫他赶快滚出来跪迎老子秦叔宝来晚了,老子可以不计较,老子的刀可不认人”

    “将军,你认识我们程大哥？”那乡兵火长被秦琼的口气震住,很是小心的恭敬问道。

    “废话”秦琼笑道：“我认识程阿丑的时候,你们这几个应该还在光着屁股流鼻涕别罗嗦了,快去报告。”

    “将军,不是我们不报告,是程大哥不在啊。”那乡兵火长很是为难的说道：“程大哥到元城去了,还没回来,我们没办法替你报告啊。”

    “阿丑去了元城？他去元城于什么？”秦琼一楞,忙追问道：“现在斑鸠店坞堡里,谁当家？”

    “程大哥去元城于什么,小的不知道。”乡兵火长如实答道：“现在坞堡里是牛二哥当家。”

    “牛二哥？”旁边的陈应良眼睛一亮,忙问道：“你们这位牛二哥,叫什么名字？”

    “牛进达。”乡兵火长如实答道。

    “牛进达？”没听过这名字的秦琼有些纳闷,不太清楚程咬金怎么会重用这么一个新人当副手,旁边的陈应良却已经是双眼放光了,赶紧命令道：“快,快去通禀牛进达,就说大隋河南道十二郡黜陟讨捕副使、谯郡通守陈应良,前来拜访于他,请他接见”

    乡兵火长被陈应良的漫长拗口官名吓了一跳,赶紧战战兢兢的重新请教陈应良官名,直到陈应良再次复述后,那乡兵火长才赶紧跑回坞堡报信,陈应良等人则又直接前行,径直到了坞堡门前等候,期间秦琼自然少不得问起陈应良为什么会对程咬金的副手牛进达如此客气,陈应良鬼扯说自己是为了表示对程咬金的重视,心里则在暗暗欢喜,知道这次如果弄得好的话,很可能就是买鸡带笼,顺便又获得一名大将之才了。

    大概是被陈应良的官职身份吓住,没过多少时间,一名身材高大的年轻人就领着一群乡勇迎出了坞堡,很是小心的向陈应良等人行礼,恭敬说道：“斑鸠店乡勇副首领牛进达,见过诸位将军,敢问那一位是陈副使？”

    陈应良先是细心观察同为未来大唐名将的牛进达,发现他现在只有二十来岁的年纪,个头很高至少有一米八五以上,膀粗腰圆一看就是当军人的材料,陈应良心中更喜,忙上前亲自搀扶牛进达,微笑说道：“牛壮士请起,我就是陈应良。”

    “你就是陈应良？十二郡讨捕副使陈应良？”牛进达有些傻眼,说什么都没想到面前这个十七八岁、油头粉面一看就不象什么好货色的半大孩子,竟然就是现在已经颇有名气的平叛名将陈应良。

    “当然,如假包换。”陈应良笑笑,少不得又学了一次杨智积,拿出自己刚领到的铜鱼符证明身份官职,结果颇识几个字的牛进达顿时大惊失色了,赶紧向陈应良行礼请罪,然后命令众乡勇也向陈应良行礼,恭恭敬敬的邀请陈应良一行进驻坞堡。

    在牛进达的吸领下进到了坞堡大厅就坐,陈应良也没客气,直接就向牛进达说明了自己的来意,说是自己得秦琼举荐,专程前来邀请程咬金加入官军,出仕为官。秦琼也向牛进达说明了自己与程咬金的关系,牛进达一听大喜,忙也做了简单的自我介绍,说自己是东郡的濮阳雷泽人,一年前因为携带家人躲避战乱来到东阿,被程咬金招揽进了斑鸠店乡勇队伍,又因为作战勇敢,保卫斑鸠店杀敌有功,被程咬金提拔成了副手。

    暗赞了程咬金颇有识人之明后,陈应良赶紧问起程咬金为何要去元城,牛进达如实回答道：“程大哥是去元城,目的是为了采购生铁,东平这边的战乱太多,生铁价格太贵,我们打听到元城的生铁价格比较便宜,程大哥就亲自带了些人去元城,准备买一些回来打造武器盔甲,也顺便卖一些周边的乡兵队伍,赚几个脚力钱。”

    “真是不巧。”陈应良有些懊恼自己的武将运还是太烂,忙又问道：“牛壮士,那么程壮士什么时候能够回来？

    “不知道,程大哥走的时候,没说什么时候回来。”牛进达如实答道。

    陈应良有些为难了,因为张须陀和谯郡军队可都还在孟海城等着,自己