宝琴接出去，和平儿各自叙了几句寒温，宝蟾已经来说夏金桂歇下了，不见人。平儿也不以为忤，先去给薛姨妈请了安，又去瞧过了香菱，也就告辞。

    平儿一走，梅家又来接宝琴，薛姨妈送走宝琴，见夏金桂的房里还是安安静静，不由又叹一声，但愿以后，夏金桂就像现在这样，再不吵闹，十分安静。夏金桂这一歇，就歇了四五天，这几天里面，贾府的人流水样的来探望，夏金桂都给来了个不见，贾府的人也不奇怪，照了这位奶奶的脾气，肯见才是奇事。

    因此来人大都是给薛姨妈请过安，还有几个去见了香菱之后就当走过了这个过场，再不打发人来了。

    封建社会大家族里面，真是规矩繁多。夏金桂见这两天人来的少了，在心里感慨一句，想着夏太太那边只怕也寻好媒人了，想着自己再不能装病了，也好打扮了起来，先回趟夏家，和夏太太把夏家的账都给拿过来，该讨的去讨，该归拢的去归拢，也好让夏家的生意重新做起来。

    因此夏金桂唤宝蟾来给自己梳洗打扮，又让小舍儿去和薛姨妈说，自己要回娘家一趟。宝蟾给夏金桂梳着头，见夏金桂并没有别的吩咐，忍不住开口：“奶奶原先回去，都要带上些东西。”

    东西？夏金桂不由往自己梳妆台和箱子里面瞧去，这两天夏金桂也没闲着，把自己箱子柜子都给开了，里面的衣料首饰衣衫，都检查了一遍，还找到了一本账，上面记着夏金桂的嫁妆和这几年的开支情况。

    虽然上面的记账字码夏金桂不大看得懂，但半蒙半猜，夏金桂还是猜出了一些。真是瘦死的骆驼比马大，夏金桂这些嫁妆，除掉衣衫首饰，还剩下千把两银子呢。当然在原先的夏金桂眼里，这千把两银子都是死的，但在现在的夏金桂眼里，这千把两银子，可是能派大用场的。不过，最好还是先回夏家，看了夏家的账本，再把欠下的银子给讨回来。不到万不得已，绝不能动自己手里的银子。

    此刻听到宝蟾提醒自己要带东西回夏家，夏金桂的眉不由一皱，看来夏金桂和夏太太一样，都只在意后宅的事儿而不晓得外面的世界。真是好气又好笑，就算在家里斗赢了又怎样，也不过就是这三斗稻子两升米的东西，外面的天地才大呢。

    不过夏金桂当然不会把这话说出来，只是又斜了宝蟾一眼：“我是回娘家，空手来回，谁又会说我一个不字？赶紧收拾了，我们赶紧回去。”宝蟾急忙应是，手上已经麻利起来。小舍儿走进屋里，把手里的包袱放在桌上，对夏金桂恭敬地道：“大奶奶，太太听得您要回去，这是几样点心，说带给亲家太太的。”

    夏金桂示意宝蟾把点心收起，在镜中瞧了瞧自己，果真是个美人，才十八|九的年纪，这样的人品相貌，又有银子，为什么眼界就这样想，除了薛家的男人就想不到别人了？夏金桂自恋了一会儿，这才站起身，理一理衣服，扶着宝蟾的手走出屋子。

    都有好几天没见太阳了，今儿天色又好，一走出屋子，夏金桂用手挡在额前看向太阳，宝蟾已经拿过扇子给夏金桂支在眼前，夏金桂刚走下台阶，就见一个做妇人打扮的二十上下的美人走到自己面前，对自己行礼：“大奶奶好，我已经养好了，大奶奶要出门，合该来伺候。”

    这说话的姿态，再加上宝蟾见到这美人的时候面上现出的一抹不屑，都让夏金桂知道，来人必定是红楼梦中命最苦的一个，香菱。看着这个年纪不大，容貌美丽，却被命运折磨的有些死气沉沉的姑娘，夏金桂并没说话，只是瞧着香菱。

    “秋菱，你还好意思到奶奶跟前来？你都干了些什么事儿？”夏金桂不说话，宝蟾却忍不住了，俗话说情敌见面分外眼红，宝蟾比夏金桂恨香菱还要多恨几分。秋菱，秋菱，这个女子，除了随波逐流，仿佛不能做什么事。此刻宝蟾呵呼着她，她除了面色更苍白之外，没有别的动作。

    夏金桂收起心中的叹息，对宝蟾道：“菱姑娘也是好意，你这样大呼小叫做什么？”宝蟾被夏金桂制止，急忙低头不语。香菱的面色却更苍白了，也不知道这位大奶奶，和颜悦色后面，是不是藏了别的心思？只是，除了叹一声自己命苦之外，香菱不知道自己该做什么？

    夏金桂已经看见香菱握住帕子的骨节已经泛白，在那微微摇头就对香菱道：“我出门，向来不用这么多人伺候，你好好地伺候太太，就跟伺候我一样的。”香菱急忙屈膝