那红木裹金边的食盒在阳光下晃荡晃荡，不一会儿就消失在两排青槐外。她猜着楚邹中午一定又是和小碧伢一起用的膳，因为那送膳队形没有岔开。她的肚子明明也很饿，就是不想挪动步子。

    后来过了很久，就听见有笑声从院里头渐近走出。少女的声音似银铃，男儿的淡笑醇润冷清。变声期的英俊少年，总叫小女孩儿痴痴入了迷。

    皇极门下三道门，楚邹换上一袭赤红宽袖的团领袍，里头搭衬素白的交领，意气飞扬步履缱风。身后跟着个小碧伢，粉粉绿绿的小鸟依人。

    二个仿若无人般从小麟子身旁过去，楚邹没看她。其实眼梢瞥见她在，只作是不理。

    小碧伢回头看她一笑，轻轻随上几步：“她怎么站在这儿了，可是殿下罚她？”

    楚邹的回话似乎并不耐烦她这样问，原本的笑容一冷，只淡漠应道：“一个太监罢，不要总提起。”然后两道步伐便远去了，那背影一修长一薄秀很是相称。

    小麟子只是低着头，默默地盯着自己的脚尖，仿佛没有听见。

    八月上头，长春宫里的沈安嫔把出了喜脉，内廷已经许多年没有新生的子嗣了，皇帝高兴，命戏班子从八月初一唱到十五。午睡醒来的紫禁城渐渐恢复了窸窣的动静，衍祺门里的拌戏楼隐约传来锣鼓敲打的声音，他们大概是看戏儿去了，太子爷小时候就迷那戏台上的硁呛婉转。

    小麟子也看过戏，那戏台上扮的女人都是太监，太监也涂脂抹粉儿，唱着江山沙场爱恨情仇。她也不晓得自己的性别，见过了小顺子和那几个小太监的秃鹰，见过了楚邹的大鸟儿，就是不知道自己的小花瓣是哪一类。

    午后的天空忽然遮过乌云，那乌云也像独独想要把孩子孤寂的心关照，停留在她的头顶上不走。她心里头一瞬动了吃惊的念想，少顷便也挪动着脚步往外头去了。

    沿东筒子走半段，右拐进衍祺门，往前直过扮戏楼就是戏台子。

    这会儿里头已经聚了各宫里的主子和奴才，因着刚刚下过一场短阵雨，都躲去了三面的廊檐下。一对花梨木官帽儿靠椅摆正中间，二皇子和三皇子的母妃左右而坐，旁边是位分低些的妃嫔和几个陌生的老太妃。宫女太监打着扇子、端着盘儿围在后头照应，拥拥簇簇花红姹紫一片。锦秀也在那块儿站着，许多天不见，低着个头，看起来比之从前更要低调持敛了。应该是过得不太好哩。

    “春风得意花千里，秋月阳晖桂一枝。天降紫薇接宋后，一对行龙并雌雄……”那戏台上正-念着唱词，也不晓得排的是出什么戏，念得抑扬顿挫的，把宫人们的眼睛都吸引了过去。

    小麟子耷拉着太监帽在人群里轻轻窜，矮瘦的身板儿并不引人注目。

    正中廊檐下，张贵妃睇着那台上的“包拯”，抿嘴笑：“这刘光头的戏倒是越演越出神了，回头得赏他。”

    进宫不多日的万禧笑着附和：“贵妃娘娘说的极是，当年就已经不赖了。”

    万禧的阴辣手段，当年在后宫里可是人敬人惧的。张贵妃与从前隆丰皇帝的庄贵妃是表姐妹，隆丰皇帝生前宠庄贵妃，庄贵妃愣是十几年没能压过万禧一回。等到隆丰一蹬腿，庄贵妃在宫外别苑也就没缘没故的死了。如今万禧进了宫，就跟没事儿一样地对着张贵妃，这份城府，一般人可轻易融不汇。

    张贵妃看了眼锦秀，打心里是舒坦的。看她如今这般木讷老实，只怕日子一定不会好过。

    张贵妃就对锦秀慈爱地笑笑：“就是戏老了些，听多了也不新奇。翻来翻去总不过那几个手段，没得逃过本宫眼睛。”

    锦秀只是谦卑地低头站着，不敢接她眼神儿。忽而抬头，看到那人群堆里小麟子正往这边晃荡，心口便豁地一提。

    那个倾盆雨夜万禧见过朴玉儿，锦秀也字字铿锵地说那孩子是隆丰的骨肉，眼下齐王躲在高丽不回来，万禧是齐王的亲嫂嫂，这当口可不要被她瞅见了，又闹出来什么对皇上不好。

    见万禧眼睛已往那边看，连忙假作去端水沏茶，用袖摆遮挡住万禧的眼帘。

    万禧却已经看见了，先时微微觉得恍惚，正待要认真细看，却惘然小麟子已经掠过去。

    她便若有所思地笑笑：“可不是，就这出狸猫换太子，一唱就唱了十年，也算唱进那根髓里喽。”

    小麟子没觉察，只是垫着脚