一步走，成就仍然不容小觑。

    王徵却是与朱慈烺刚好相反。

    他原本对取得的成绩颇为感兴奋，尤其是他最得意的发明“代耕”，如果能够利用蒸汽机这样巨大的力量，完全可以日耕数百亩，却不需要太多人力。但是在探查了皇太子的口风之后，发现皇太子竟然希望一台机器能有数百、甚至数千匹良马的力气，这期望与现实难免太过悬殊了。

    现在的蒸汽机能产生三五匹马左右的功效就已经差不多了，只是胜在持久罢了。如果考虑到时不时出现的意外状况，就连持久这个优势都不能算。

    既然设想没有问题，事实上也做出来了，出现的差距在哪里？

    王徵百思不得其解，在皇太子离开之后，又带着儿子来到加工零件的各个作坊巡视，检查零件公差。

    王永顺看着父亲如此劳心，心中不忍。可惜他并没有王徵的天赋，没有宋应星的天马行空，也没有方以智对博物的好奇热忱……这些品质的缺乏让他很难通过努力成为伟大的科学家。

    不过正所谓旁观者清，王永顺很清楚大明至今生产出来的各台蒸汽机性能有偏差，即便同一种设计方案制造出来的机器都有如云泥之别，有的甚至直接崩坏。

    这其中的缘故是什么呢？

    是老师傅的手艺不同。

    王永顺突然想到了火炮。

    那东西的要求可比蒸汽机严苛得多，否则很容易害死自己人。

    据说炮厂有人改良了现有的机床，使之更加精密，这对制造蒸汽机的气缸显然也有好处。工欲善其事必先利其器，如果能够证明气缸质量的确影响效率——这几乎是一定的，那么下一步工作与其说是改良蒸汽机，不如说是改良镗床精密度。

    “父亲，咱们为何不联系炮厂，它山之石可以攻玉，这与铁打交道的事，或许他们更在行。”王永顺道。

    王徵想了想：如果设计上没有问题，那问题也的确只有从工艺上可以弥补了。他道：“炮厂比蒸汽机的保密级别更高，你先报给殿下，看能否去学习一番。”

    王永顺应承下来，心中却在思索另一个问题：如果细微的偏差会导致明显的差异，这其中有何规律可循呢？这似乎是数学里的问题吧？

    ……

    朱慈烺从食堂出来，只带了几个侍卫，领着皇太子妃在清华园中散步。段氏蒙着面纱，本有些担心被人视作异类，谁料明时北京已经有了风沙之患，许多人上街都会蒙纱，而这个时代的男子又有不少比女子更注重外貌，蒙纱之人自然不在少数。

    朱慈烺走走逛逛，道：“只从林园来看，这里却比宫中好看太多了。”

    皇宫之中为了安全考虑，不允许出现成片的高大乔木。但是人终究是自然界中的一份子，对绿色森林的向往与生俱来，即便强行割裂也不可得。

    “殿下若是欢喜，日后妾在钟粹宫也种些植木。”段氏道：“在山东时，妾就与妹妹种过一颗小树，如今也不知道长多大了。”

    “你可别说出去，”朱慈烺笑道，“否则山东不知道得种多少棵‘皇太子妃手植木’。”

    段氏抿口笑了笑，又道：“殿下，为何经世大学中没有女学生呢？”

    这话却问到了朱慈烺的痛处。他道：“别说大学，就连乡学里都鲜有女子。富贵人家不需要让子女出来读书，寻常人家的女子读完蒙学，也就到了嫁人的年龄，很少会再进一步。”

    这对全社会的人力资源得是多大的浪费啊！

    朱慈烺觉得这才是今天最大的打击。

    段氏却没有意识到，又问道：“殿下，臣妾一直好奇，那些政务女官手下有男子么？”

    “自然是有的，而且为数不少。”朱慈烺顿了顿，又道：“女官惹人瞩目，但朝中女性政务官不过千人，每年考取选用的人数也在逐年下降。在大明十六万官吏中只是一粟而已。”

    “那些位在女官之下的男官，岂不是很别扭？”段氏继续好奇问道。

    “他们得在别扭和前途之间做个选择。”朱慈烺扬了扬嘴角：“而且这别扭也就是说说罢了。想当年武氏篡夺李唐国祚，天下人还侍奉女主呢，也没见唐人统统隐居起来。官员们不是照样拿着俸禄，用心良苦地让女主高兴么