，这小子除了发疯之外，没别的毛病。倘若果然赌了，我还能留着他，早把他送给你了。”

    那胖子笑骂道：“去你娘的，要真是个赌鬼，谁要他呀。”

    正说着，一个家丁打扮的小厮过来，见到两个人，别说请安，正眼都不看一眼，拉长了声音道：“谁是李班主？”

    那李爷回头一看，却不认得，还是堆了笑问道：“我就是，这位爷有什么吩咐？”

    那家丁神色傲慢，道：“我们少爷——就是大令公子马大少爷吩咐，你赶紧过去伺候，我们爷有话问你。”

    那李爷暗自骂道：什么东西。面上笑道：“是，是，我这就去。”

    后台。因为今天的戏已经差不多了，只剩下两出，许多演员已经卸了妆，收拾整齐，但因为是封箱演出，大伙儿都没走，正三三五五的聊天说话，也是乱作一团。这时候，门帘一掀，一个少年进来，没引起任何注意。

    那少年也不与人说话，独自一人坐在墙角的衣箱上，将包袱拿上来横在膝头，刚刚解开，便听有人叫道：“九哥。”

    那少年回头一看，只见面前站着一个光头小子，已经卸了行头，脸上油彩还没洗净，认出来是班子里翻跟头的小戏子小侯，点头笑了笑。

    小侯却是心中暗喜，虽然年纪差不多，但是九哥却是他们这一科里头最有潜质。因为他红的最快，脾气还不好，傲气凌人，连一个朋友都没有，就连小侯以前也根本不敢和九哥说话。只有这一个月，偶然发现九哥似乎脾气有些好转，才上去说两句话，没想到居然就说上了。为这，他还暗自自豪来着，越发愿意找九哥说话。不为别的，就为了显示满足自己小小的虚荣心。

    “九哥，大冷天的，出去干什么？”小侯坐在他身边，道：“今天封箱，大家都不走，等着晚上那一顿好的呢，你虽然没上场，但留在这儿和我们说说话呗，反正也没别的事。到时候大家一起去吃大餐。”

    那少年道：“晚上我不去。”

    小侯“啊？”了一声，道：“为什么？一整年就是今天能吃上顿好的，比年夜饭还好。去年吃的是上宝楼的烤鸭子，今年说是吃涮锅子，羊肉管够，你怎么不去？”

    那少年笑道：“班主不让我去。”

    小侯一时语塞，当初九哥红的时候，李班主对他比亲生儿子还好，后来就渐渐的不好了。最近一个月更是发作的越来越厉害，不但指使他做许多杂活累活，连饮食上也开始克扣。小侯虽然年纪小，但也知道，这就是人情冷暖的道理。想了想，他起身离开，过了一会儿，端了一只碗回来。

    那少年一怔，就见小侯把碗顶过来，凑到他鼻子底下，一股香气扑鼻而来，只听他道：“你先吃了这碗面片儿汤顶一顶，晚上回去我给你带好菜。”

    那少年接过，道：“谢谢。”也不用筷子，就着碗一口口喝下去，面片儿汤本是演员中场叫的点心，一个大子儿一碗，全素的没一点油水，但是热腾腾的一大碗，多加了醋和辣子，一气吃下去，从肚子里一直暖到心上。

    “九哥，你这是什么？”小侯一眼看见那少年膝头上放着一个打开的包袱，里面花花绿绿不知道是什么，凑近了伸手拿出一个小盒子，打开来一看，红通通的一盒粉末。奇道：“这是什么东西？油彩？胭脂？”

    他们戏园子里，有的唱旦角的男孩子，唱着唱着分不清真假，容易染上了女孩子的瘾，喜欢调脂弄粉的，不过他记得九哥没这个爱好啊。

    少年放下碗，道：“朱砂。”

    小侯“啊”了一声，道：“这是朱砂？我见过药铺里头的朱砂，一粒一粒的，颜色可没这个鲜亮。这么细这么艳的朱砂，赶上上好的胭脂了……很贵吧？”

    那少年伸手把盒子拿回来，道：“嗯。研磨后的上好丹砂，一两五钱银子。”

    小侯看着那盒子，咋舌道：“怪……怪不得你把家里都卖空了，就为了买这个？”又指着盒子旁边一沓黄色的纸张，道：“那，那又是什么？倒像是清明节上坟用的烧纸。”

    那少年道：“就是那个黄表纸。一刀一串钱，倒也不贵。”说着把包袱系上，只留下一张黄纸，突然转头道，“小侯，帮我个忙。”

    小侯一怔，就见那少年用桌上画油彩的画笔写了几个字，对折起来，塞给他，道：“你去西街周掌柜的店里，找到少东家